今年は打ち勝つ！

　広島野村謙二郎監督（４６）が２８日、今日２９日に開幕するシーズンに向けて「広島は点を取るぞというイメージを植え付ける」と宣言した。昨季はＤｅＮＡとともに、１２球団最低のチーム打率２割３分３厘で得点力不足に泣かされた。エース前田健を中心とした投手陣はリーグトップクラス。攻撃野球にイメチェンし、初のＣＳ進出を実現させる。

　本番モードに入った。野村監督は「僕は緊張していない」という言葉どおり平然としていたが、眼光は鋭さを増していた。開幕カードは昨季日本一の巨人。前評判ではダントツの優勝候補。強敵だが、ひるむことはない。むしろ、他球団をびびらせるチャンスだととらえている。

　野村監督

　去年は点を取れないイメージを持たれてしまったけど１番は広島は点を取るぞというイメージを植え付けることが大事。ワンチャンスで２、３点を狙いに行くこともする。

　象徴的だったのが、オープン戦最終戦だった２４日ソフトバンク戦（マツダスタジアム）だ。４回に２点を追加し３－０。さらに、１死一、三塁の好機で、石原が２球目にセーフティースクイズを成功させた。四球でチャンスを広げた直後の、とどめの１点。結局、４－３と１点差で勝利を挙げた。昨秋から取り組む「点を取る野球」が染み込み、オープン戦の盗塁数も１２球団２位の２０個と、機動力も武器となっている。

　昨季のチーム打率２割３分３厘は、ＤｅＮＡと並んで１２球団で最下位だった。特に、正念場だった９月以降の２９試合で５７得点、平均得点１・９７と２点を下回った。競り負けるケースが増え、８連敗を喫するなどでＣＳ争いから脱落する要因となった。「投手は去年ぐらいやってくれれば、あとは打線次第」。自慢の投手陣に、これ以上負担をかけさせるわけにはいかない。

　東京ドームでは、現在８連敗中と決して相性は良くない。ただ、前日練習では野手陣が柵越えを連発。指揮官は帰り際「東京ドームではみんなバッティングがよく見えるな」と笑みを浮かべてバスに乗り込んだ。勝負の年となる４年目。理想とする攻撃的野球を実践し、悲願のＣＳ進出を実現させる。【鎌田真一郎】