フクドメ、フフフ！？

　中日の新外国人ダニエル・カブレラ投手（３１＝ダイヤモンドバックス３Ａ）が今日２日から始まる阪神３連戦の３戦目（４日）で来日初先発する。身長２０３センチ、メジャー通算４８勝の“大物”は対戦経験のある阪神福留を「フツーの打者」とバッサリ。テコンドー黒帯の武闘派助っ人が、デビュー戦に向け不敵に笑った。

　白いマスクで覆われた顔が笑っていた。「フクドメのことは覚えているよ。印象？

　普通のバッターだよ。日本人のバッター」。ナゴヤ球場で調整したカブレラは、いつものように人を食ったような話し方でニヤリと笑った。「まあ、走りながら打つというか、グラウンドボール（ゴロ）を打たれるとセーフになる確率が高い」。足の速さを警戒しながらも、評価は「フツー」の域を出ないようだ。

　４年前、海の向こうで対戦した。ナショナルズに所属していた０９年にカブス福留と３度対戦。１三振を含む３打数無安打に抑えた。日本球界で首位打者も獲得した福留もノーマーク。相手の母国での再戦を前に、挑発ともとれる発言が飛び出した。

　登板回避の事態になりかねなかった。前日３月３１日の練習を欠席した。３７・３度の熱を出すなど風邪の症状を訴えた。１日はマスクを着用したものの、ケロッとした表情で「良くなった」。今中投手コーチも「抑えてくれりゃあ、それでええよ」とキャンプから続くお騒がせっぷりに、もうぐったりだ。プロ中のプロ、といえば聞こえはいい。キャンプ中から“オレ流”調整を続けた助っ人が、ここにきて、目の色が変わってきた。１軍首脳が状態をチェックするため呼び寄せた３月２３日ロッテ戦、中継ぎ登板で角度のある１５０キロ直球を披露した。２９日２軍オリックス戦では５回３安打無失点。課題だったクイック投法も改善し、開幕ローテーションに滑り込んだ。

　警戒する選手は？

　投球スタイルは変えない？

　矢継ぎ早の質問に「お前は敵チームのスパイか」と、いつものフレーズを返した。「試合を見てくれよ。ストライクを投げて三振を取ることがオレの仕事だ」。大リーグ時代にはボーク判定に逆上して打者に危険球を投げ、乱闘騒ぎを巻き起こした。テコンドー黒帯で、メジャー死球王になったシーズンもある。敵のキーマンにも「フツー」と見下す。竜史上最恐？

　の助っ人は虎を狩る準備完了だ。【桝井聡】＜カブレラ・はちゃめちゃメモ＞

　◆ブルペン入らず

　キャンプが始まっても、なかなか投球練習を始めなかった。ブルペンに入ったのはキャンプ５日目。変化球を交えたが「変化球は投げていない」と言い張った。

　◆再三のリタイア

　キャンプ中の２月１０日には首の痛みを訴えて練習不参加。球団は寝違えと発表した。同２３日には左ふくらはぎの強い張りを訴え、別メニュー調整。実戦登板することなくキャンプを終えた。

　◆初実戦

　３月１２日に教育リーグ、オリックス戦で来日初登板、初先発。４回で６奪三振も、３安打２四球で３失点した。

　◆クイック課題

　３月１７日の教育リーグ阪神戦で２度目の先発し５回４安打２失点。暴投や３盗塁を許すなど、課題が浮き彫りとなった。