＜日本ハム１－９楽天＞◇９日◇東京ドーム

　マー君がプロの経験と力の差を見せつけた。楽天田中将大投手（２４）が日本ハムを７回５安打１失点（自責０）に抑え、２勝目を挙げた。日本ハムのルーキー大谷とも初対戦。２三振を含む３打席凡退と、完璧に封じた。打線も１３安打９得点で強力援護。前日は２ケタ失点で連勝が２で止まったが、エースで快勝し再び首位に浮上した。

　ラスト１球は力が入った。７回２死走者なし。大谷と３度目の対戦を迎えた。田中は「打たれたら盛り上がるだろうなと。盛り上げないためにも、三振を狙いましたよ」と、悪びれずに明かした。３球連続直球で追い込むと、外角めがけ思い切り腕を振った。最後も直球で１５０キロ。「二刀流」ルーキーのバットは振り遅れた。

　全打席で圧倒した。３回の第１打席は３球ボールの後、直球で３球連続見逃しストライク。５回の第２打席は１死一、二塁に「狙い通り」の遊ゴロ併殺。ヒーローインタビューでは「ファンの方の期待が声援で分かった。そう簡単に打たせたら面白くない。意地を見せられたかな」と人懐っこく笑ったが、ベンチ裏で大谷の印象を聞かれると「初見なので分からない部分はあるけど、怖さはない」。勝負あり、だった。

　沢村賞投手とルーキーの差は、当然ではある。田中の真骨頂は、開幕から状態が上がらなくても勝っていること。この日も「何も良くなかった」と認めた。そんな中での圧勝。プロ７年目で、培った経験の違いを見せつけた。

　経験の大事さを、後輩にも分かって欲しいと願っている。４日のオリックス戦で、２年目の釜田が自己ワースト８失点で炎上した。翌日、田中は釜田に会うと、ひと言「何やってんの」と言った。一緒に自主トレをする仲。かわいがっていても、技術的な助言は与えなかった。釜田が投球フォームで苦しんでいると伝え聞くと、語気を強めた。「当たり前ですよ。僕だってそうなんです。自分でやっていかないといけないんですから」。田中自身、昨季はフォーム修正を繰り返した。故障も味わった。前年（１１年）の１９勝が１０勝に減った。それでも、８月末から４連勝でフィニッシュ。苦しんだ末に光を見た。

　２戦２勝と順調な滑り出しだが、浮かれはしない。「状態が良くない中でファイターズを抑えられた。自信になります」と、努めて冷静に締めた。勝っても経験。負けても経験。全てを糧に、また次の登板に臨む。【古川真弥】