＜日本ハム１－９楽天＞◇９日◇東京ドーム

　銀次がギンギンだぜえ！

　楽天銀次内野手（２５）が、プロ初の１試合２本塁打を放ち、チームの勝利に貢献した。４回に１号２ラン、９回には２号ソロ。昨年まで通算４本塁打の男が、一気に２発の大当たり。３安打３打点と、バットで先発田中将大投手（２４）の２勝目をアシストした。

　９回２死、中前に抜けそうなアブレイユの低く速いゴロを、二塁銀次は横っ跳びキャッチ。好守で大勝のフィナーレを締めくくった。打撃でも、存分に存在感を発揮した。なんてったって２本塁打だ。

　３点リードの４回無死一塁。一塁手がベースに付いた分、広がった一、二塁間を破ることだけをイメージした。「ヒットの延長が本塁打でした。（狭い）東京ドームだからですよ」と、ヒーローは謙虚に話す。

　さらに９回だ。先頭打者で打席に立つ。すでに７点リードがあった。「とにかく、強くたたくだけ。この打席も本塁打なんて、意識してませんよ」と安打の延長が２号ソロだった。

　謙虚な姿勢には訳があった。昨季は初めて３ケタ１２６試合に出場。昨年から今季の目標を「１４４試合の全試合出場、首位打者獲得、ゴールデングラブ賞獲得」と掲げた。高い目標に向かってガムシャラに突き進む覚悟だった。それが、３月３０日の開幕２試合目を欠場。厳しい現実に直面し、宿舎で読書に没頭し、福岡の夜を１人で過ごした。だが、翌日の試合前、胸を張って言った。「もう切り替えましたよ」。目標を「１４３試合出場」に再設定。銀次の辞書に「へこたれる」という言葉はなかった。

　プロ８年目の積み重ねが生んだ２本塁打だった。日本ハム大谷は、岩手の同県人。「面識はないですが、同じ岩手ですからね」と、無関心ではいられない。スーパールーキーは３打席凡退。「見せつけてやりました」と、８年の苦労の差とばかりに、誇らしげに言った。２発の前には、先制点につながる２回２死一塁からの中前打。３安打猛打賞も今季初めてだった。「１打席目のヒットから、いい感じでバットが出せたんです」と、復調の手応えもつかんだ様子。新たに設定した目標に向かって、銀次の躍進は、ここから始まる。【金子航】