＜阪神２－０巨人＞◇９日◇甲子園
ドントライク、１年たったらラブだよ～。ツンデレ美女のような心変わり？
で阪神４番マット・マートン外野手（３１）がエース能見篤史投手（３３）と抱擁した。６回、均衡を破る宮国打ちＶ打。新４番のオーラに包まれ、固め打ちの３安打だ。無敗巨人を止めて、これで猛虎は甲子園開幕戦で７連勝。虎ファンみんなが「アイ・ラブ・マートン」と叫んだ。
悩み抜いたマートンはもう、いない。お手本のようなセンター返しが、突っ走る巨人に急ブレーキを踏ませた。過去２年のように長打を狙い、大きく足を上げたりしない。大振りもしない。日本新記録のシーズン２１４安打を達成した１０年によく見た、糸を引くような美しいライナーだった。
マートン
能見さんが６回までずっと抑えていた。なんとかしたかったんだ。
能見と宮国の息詰まる投げ合いが続き、両チーム無得点の６回２死二塁。低め１３３キロ直球をライナーで中前にはじき返した。二塁走者大和が決勝のホームイン。今季開幕戦となる甲子園に、地鳴りのような大歓声が響き渡った。
窮地で踏ん張る仲間を救えた喜びが、粋なひと言を生みだした。お立ち台で隣の能見から「ナイスバッティング！
ありがとうございます」と感謝され、笑顔で片言の日本語を叫んだ。
「ノウミサン、アイシテル～！」
波紋を呼んだ「アイ
ドント
ライク
ノウミサン」発言から約１年。もちろん冗談のつもりだったが真意は伝わらず、能見や仲間に迷惑をかけ自責の念にさいなまれた。そんな忘れたい過去をあえて引き合いに出したのには理由がある。
マートン
２人でお立ち台に上がると分かって、いいタイミングだったし、今日で（騒動を）終わらせられたらと思ったんだ。
昨季は打率２割６分と「絶不調」。暴言騒動にコーチ造反騒動もあった。実は日本特有の強風にも苦労していた。「アメリカの球場は風が入らないように工夫されているけど、日本の球場は海抜が低くて影響を受けやすい。風の影響でボールが動くんだ」。悩み苦しみ失敗し、時には傷つきもして初心に戻った。通常より体重を４キロ落として来日し、打撃フォームも１０年スタイルに戻した。そしてこの夜、つらすぎた１２年へ、お立ち台から完全にサヨナラを告げた。
４番に座って２戦目。コンパクトな打撃で開幕戦以来、８試合ぶりの猛打賞だ。開幕７連勝中の巨人を止めても、冷静さは失わない。「どんな試合も大事。明日もしっかり勝たないといけない」。１３年のマートンは、心身ともにどっしり落ち着き払っている。【佐井陽介】
