＜中日２－４ヤクルト＞◇１０日◇ナゴヤドーム

　４番の責任感だった。０－０の６回表２死満塁。ヤクルト畠山和洋内野手（３０）が、中日ブラッドリーのチェンジアップに食らい付く。打球は右中間へ走者一掃の先制二塁打。２点差に詰め寄られていた９回表には左翼席へ３号ソロ。新人・小川の２勝目を全打点で援護した。

　不振でも気持ちが入っていた。６回の攻撃前、ベンチ前では円陣が組まれ、全員でつなぎの意識を深めた。「みんなでつないで、回ってきたチャンス。集中して打席に入っていけた。逆らわずに打ち返すことができた」。４番を信じてつないでくれたナインへ、そして小川への思いがあった。「頑張っていたし、新人だし、点を取らないとかわいそうだと思った」。この試合前まで打率２割１分１厘。ひと振りで存在感を取り戻し、塁上では自然とガッツポーズが出た。

　乗れば、止まらない。最終回には左翼席へ１２５メートル弾を放り込んだ。「出塁しても代走かなと、思い切っていった」と話す。前日９日の中日戦では先発の山本昌に４７歳７カ月での白星を献上する完封負け。自身だけでなくチーム打率も低迷する悔しさを払いのけた。

　明日１２日の巨人戦（東京ドーム）からは、左内転筋肉離れで戦列を離れていたバレンティンが１軍復帰する見込みだ。４番を争う相手になるが、畠山は「やることは一緒。チーム内で競うつもりはない。『４番を打つならどうぞ』という感じ」。打順が変わろうと、チームを勝利に導く強い思いが変わることはない。