＜阪神０－０巨人＞◇１０日◇甲子園

　死闘の主役にはふさわしい男だ。阪神西岡剛内野手（２８）が打って、守って、ミスで、巨人戦の中心にいた。バットでは２安打１四球と３出塁。守備では好プレーを演じつつ、ミスでピンチもつくってしまった。巨人追撃へ、新切り込み隊長から目が離せない。

　勝利への渇望が胸の中で渦巻いていた。西岡が不満をあらわにした。延長１２回、４時間１４分。クラブハウスにつながる通路で、吐き捨てるように言った。

　「引き分けでも悔しい。アウェーなら引き分けでも勝ちに等しいが、ホームなんで。負けなかったのは、ＯＫだけど、勝てなかったのは悔しい」

　良くも悪くも、西岡は激戦の中心にいた。１番打者としては、２安打１四球で３度出塁。４戦連続安打で、リードオフマンの役割を果たした。守備でも華のあるプレーが光った。６回に一、二塁間のゴロに飛びついた。１１回の二塁後方への小飛球に体をねじりながら、ジャンピングキャッチ。いずれも阿部の打球。敵の主砲をグラブで封じ、流れを渡さなかった。

　「いつも初戦を取って、負け越しているから。連勝していないから」

　前夜に接戦を制した瞬間から、この日の一戦に集中していた。開幕からカード初戦に全勝しながら、チームは借金生活。西岡自身も精彩を欠く。開幕２戦目は３打数ノーヒットで２三振。サヨナラ打を放った翌日の３日中日戦は腰の張りで欠場。責任を感じていた。杉内と山口という苦戦を強いられてきた左腕から、それぞれヒットを放った。これは今季を戦う上で、大きな意味がある。

　好プレーだけでなく、ミスもあった。８回表の守備では打球を待って捕球し、脇谷に内野安打を許した。その裏には大和のバントでスタートが遅れ、二塁で封殺された。しかし、補って余りあるスター性がある。

　「向こうも守りきっている。お互いがゼロに抑えられている。投手、守備陣が踏ん張ったが、ホームということで勝ちたかった」

　初めて経験する伝統の一戦。２試合が終わり、「１番二塁」の新戦力が大舞台で力を発揮するのは十分に分かった。昨年、５勝１５敗４分けで惨敗を喫した宿敵に、西岡という「一手」で切り込む。【田口真一郎】