＜日本ハム４－１楽天＞◇１１日◇東京ドーム

　新外国人「アブちゃん」が、２戦連発弾でチームに今季初の連勝をもたらした。日本ハムのミチェル・アブレイユ内野手（３４）が、１－１の８回に決勝３ランを放った。２月にテスト入団した助っ人は、開幕からレギュラーに定着。中田翔内野手（２３）らに並ぶパ・リーグトップタイの今季３号を放ち、すっかり頼れる存在だ。

　屈強な肉体を小躍りさせながら、歓喜の列へと飛び込んでいった。魅力的なキュートな笑顔を振りまいてアブちゃんが、一塁側ベンチで出迎えた栗山監督と力いっぱいハイタッチした。１－１とこうちゃく状態の８回２死一、二塁。楽天美馬のスライダーを、読み切った。３球連続直球で２ボール１ストライク。「スライダーを狙っていた」。高めに浮いた絶好球を完璧に仕留め、左中間席まで突き刺した。

　沸騰していた反骨心を一振りに込めた。２月の春季キャンプで入団テストを受け、新しい野球人生をつないだ。キューバ出身で元代表選手のエリート。０４年２月にボートでメキシコへと亡命。その後、コスタリカへと渡り、マイナー契約するなどして大リーガーを目指したが、メジャー昇格の夢は果たせず。「日本で成功したいと思って決めてみたんだ」。３４歳、新天地での再出発に賭けた。

　暗中模索のスタートラインだった。初来日した２月８日。沖縄・那覇からキャンプ地の名護まで車中、空腹のためチーズバーガーを胃袋に詰め込み挑戦を始めた。打撃を見初められて合格。年俸２０００万円と格安で入団した。オープン戦期間中はちょうど日本でＷＢＣの１次ラウンド中。遠くなったが、思いが深い母国キューバ代表が奮闘。主砲で親友のセペダらの活躍に刺激を受けながら、開幕レギュラーを勝ち取った。

　実直な性格でチームに「アブちゃん」の愛称でとけ込んだ。９９年キューバ代表でプレーした思い出の東京ドームで、前夜の代打アーチを含む２試合連発弾。結果でも周囲の信頼をさらに厚くした。楽天にはあこがれたメジャーで活躍したジョーンズ、マギーの今季話題の助っ人がいたが、自分の足元を見つめていた。「彼らは素晴らしいキャリアを持っているし、意識はしない。自分は少しでも長く日本でやりたい」。アブちゃんの真っすぐな思いは、執念の放物線に宿った。【高山通史】