＜阪神４－０ＤｅＮＡ＞◇１４日◇甲子園

　甲子園では無敵！

　阪神のドラフト１位藤浪晋太郎投手（１９＝大阪桐蔭）がプロ初勝利を挙げた。プロ２度目の先発で、本拠地甲子園に初登板。最速１５２キロ速球を軸に、ＤｅＮＡ打線を６回５安打無失点で三塁も踏ませなかった。今季の高卒新人では一番乗りの勝利。大阪桐蔭のエースで春夏連覇した“聖地”では１０連勝となった。

　慣れ親しんだ甲子園が藤浪に力をもたらした。唯一といえるピンチは５回。２死から高城に四球、投手三浦に左前打を許し一、二塁。「自分で作ってしまったピンチ。しっかり切り抜けようと思いました」。１番石川に１４８キロの直球で力勝負を挑み、左飛に打ち取って勝ち投手の権利を得た。凜（りん）とした表情を崩さない１９歳と２日の新人が、初の“聖地”で大歓声を浴びた。

　藤浪

　素直にうれしいです。本拠地の甲子園で初勝利できたので、すごくうれしいです。

　大阪桐蔭時代は９戦９勝の甲子園で、力強く９２球を投げた。１回、３番モーガンを１５０キロで二ゴロに仕留めた。２回、４番ブランコとの対戦では全４球が直球勝負で一邪飛。続く５番ラミレスは直球１球で仕留めた。最速１５２キロの直球だったが「いまひとつ走っていなかった。調子は良くなかったんですが、悪いなりにまとめることができた」。そんな中、強力外国人トリオを力でねじ伏せた。三塁すら踏ませないほぼ完ぺきな内容。「鳥肌が立つような応援でした。３６０度応援なので、すごく投げやすかったです」と、ベンチ裏で余韻に浸った。

　２月の沖縄・宜野座キャンプ中のことだった。宿舎でスマートフォンの動画を見ながら「このときのフォームが一番良かった」と打ち明けた。甲子園で春夏連覇を成し遂げた３年夏決勝戦の映像だった。ダルビッシュや前田健らのフォームも研究しているが、３年間かけ築き上げた理想型が、甲子園で輝いた自分だった。聖地で力を発揮できたのは当然か。和田監督は「甲子園のマウンドが合うんだろうね。怖いもの知らずだけど、今はそれでいい」とほめた。

　初勝利に向けて試行錯誤を重ねた。中継ぎ登板した７日の広島戦では三盗を許した。セットポジションからの投球を修正し、グラブで手で覆う形にして走者からボールが見えないようにした。課題だった制球も１四球と乱れなかった。５回１死一、三塁の打席では一塁線にスクイズを決めた。「勝てる投手」としての本領を発揮した。

　プロ初勝利は通過点にすぎない。「納得できない部分がある」と貪欲で「もっといい投球ができると思う」。お立ち台から満員に近い観衆に向かって「１試合１試合、任せてもらった試合でチームの勝ちに貢献したい」と言い切った。