＜オリックス６－７日本ハム＞◇１４日◇ほっともっと神戸

　派手な空中戦の主役の１人は、ドヤ顔で帰路に就いた。日本ハム中田翔内野手（２３）が、スーツの上着をなびかせながらさっそうとほっともっと神戸を後にし、札幌へと向かった。観衆の首が痛くなるのを心配するほど両チームで計７本塁打。「うん、良かったよね」。鮮やかな逆転劇の伏線をつくり、横顔に西日を受けながら、貫禄十分にうなずいた。

　布石を打った。先制しながら、３点を追う展開になった直後の４回。先頭の陽岱鋼が追撃ムードを高める１発を放ち、中田がその流れを完全にした。２死から左翼席へソロ。リーグ単独トップの４号で、試合途中で今季初猛打賞も決めたが、反骨心はたぎりっぱなしだった。「まだまだ。もっと頑張らな！

　頑張らな勝たれへんから！」。

　気合十分の主砲の一振りが、ノーガードの打ち合いを制すポイントになった。７回のホフパワーが２試合連続弾。８回に「昨日の失策があったので打って返したいと思っていた」という西川が今季１号、陽岱鋼が自身初の１試合２発と２者連続本塁打と、４番に続いた。０９年以来、４年ぶりの１試合５本塁打の豪快な１勝へとつながった。

　発奮材料で、テンションは沸騰していた。この日、大谷が出場選手登録抹消。ともに戦っていた１軍舞台から去った。中田は先輩らしく気遣い、外野の一角をともに務めていた大谷へと思いを重ねていた。「（大谷は）また上がってくると思う。変に考えすぎず頑張ってもらえれば」。おとこ気あふれる中田の“ＳＨＯＷタイム”で、反攻ムードが高まってきた。

　▼日本ハムのチーム１試合５本塁打は０９年９月２９日オリックス戦（札幌ドーム）で高橋が１本、スレッジと糸井が２本ずつ放って以来４年ぶり。１１年の統一球導入後、チーム１試合５発は最多タイで西武が１１年５月２１日中日戦、阪神が同７月１７日横浜戦で記録したのに次いで３度目。