＜オリックス６－７日本ハム＞◇１４日◇ほっともっと神戸

　道産子１号の待ち望んだ白星が生まれた。日本ハムのドラフト３位ルーキー鍵谷陽平投手（２２）がプロ初勝利を挙げた。６回から３番手で登板し、２イニングで２三振を奪う完全救援。８回に勝ち越しの３点が入り、節目を飾った。北海道内の出身選手が勝利投手となったのは、０４年に本拠地を移転してから今季で１０年目で初めて。地元選手の台頭を熱望していた球団にとって、歴史的な１勝をもたらした。

　北海道中が夢見ていた。北海道日本ハムファイターズが誕生してから１０年目。やっと白い星が、舞い降りた。ルーキー鍵谷が、幸せを運ぶ使者だった。道内出身者による１勝は初めて。１年目、わずか登板７試合目で大きく、価値ある達成者になった。「そういうチャンスは（今季）僕にしかなかったと思うので、うれしい。それが本当にうれしい」。プロ初勝利に、誰もが味わえなかった思いが加わった。マウンドでは微動だにしないポーカーフェースが、少し崩れた。

　厳しい冬がある北の大地で育まれた献身さが、運も呼び込んだ。１点ビハインドの６回から３番手で登板。３者凡退に切った直後、同点にしてもらった。「自分の仕事をしようということだけ考えた」と無心で腕を振った。開幕からの登板７試合はすべて１イニング以下。栗山監督に託された未知だった２イニング目の７回は２三振を含む打者３人で切った。乱打戦を締め流れをつくると直後の８回、勝ち越しの３点の援護を受け、白星をつかんだ。

　自力で切り開いてきた道に、新たな節目ができた。函館にほど近い道南の七飯町出身。高いレベルを求めて高校は、名門の北海に進んだ。甲子園に出場しプロも注目する右腕だったが、大学は東都リーグの強豪の中大へ。すべて鍵谷本人の意思だった。プロ入りしてからも独りで切り開くという、成功哲学を貫いた。父幸一さん（５４）母政子さん（５９）がメールをしても、返信はまちまち。開幕１軍決定時など変化があれば「おめでとう」などと祝福しても、ただ「ありがとう」しか、したためなかったという。

　理解ある温かい両親はプロ初勝利の瞬間、七飯町の実家のラジオで、待望の瞬間までチェックしていた。「ハラハラドキドキしながらラジオでずっと聞いていました」。政子さんは感極まって、ラジオの前からしばらく離れられなかったという。連敗を止め、両親と同じような思いで孝行息子に感謝した栗山監督もしみじみと浸った。「いい勝ちをつけてあげられて良かった」。球団史の扉を開いたとはいえ、まだ１勝。鍵谷は「まだまだ積み上げていきたい」と、既に前を見据えていた。道産子選手のパイオニアとしてもっと切り開いていく未来、使命がある。【高山通史】

　◆鍵谷陽平（かぎや・ようへい）１９９０年（平２）９月２３日、七飯町生まれ。七飯小１年から野球を始める。七飯中まで軟式で投手兼内野手。北海高では２年秋からエース。３年夏は南北海道大会を制し、母校を９年ぶり３４度目の甲子園出場に導いた。東都・中大では最速１５２キロ、４年春は防御率０・９７（２位）。１２年ドラフト３位で日本ハム入団。家族は両親、姉、兄、祖母。右投げ右打ち。１７７センチ、８０キロ。