＜ロッテ０－３ソフトバンク＞◇２８日◇ＱＶＣマリン

　２０歳右腕が３連敗の悪い流れをストップさせた。ソフトバンク武田翔太投手が、ロッテ戦で７回１／３、５安打無失点で今季２勝目を挙げた。連敗中は先発陣が５回持たずにマウンドを降りていた。開幕からローテーションを守り続けるのは大隣と２人だけ。２年目ながら柱としての自覚で８回途中まで力投し、チームは４位に再浮上した。

　３点を援護してもらった直後の７回、武田はこの日最大のピンチを迎えた。連打で無死一、二塁。マウンドに来た細川に「真ん中に投げろ」とポンと尻をたたかれた。４番ホワイトセルに２ボール１ストライクからフォークで勝負。同点弾かと思われた大飛球は右翼フェンスの前で失速し、吉村のグラブに収まった。腕を振って低めに投げた分、もうひと伸びを許さなかった。後続も断ち、２０歳右腕は「ヨッシャーッ」と叫びながら笑顔でベンチへ戻った。

　７回１／３で救援陣に託したが５安打無失点で、自身２連勝。先発としての役目を果たした。「バラつきもありますが、細川さんの配球に助けてもらいました」。この日も突然、ストライクが入らなくなった。それでも根気よくカーブを投げ続けフォームを修正。５試合登板で両リーグワーストの２０与四球だが、この日は１つだけ。自滅しなかった。

　昨年の８勝以上の成績を残すために、フォームを改良中だ。「下半身の使い方が昨年と違う」と答えは出ずキャンプからずっともがいている。３月１８日には投手陣練習を行った神宮室内で、たまたまヤクルト投手陣を指導していた広岡達朗氏の姿を見つけた。同氏の教え子である高山、郭泰源両コーチとともに武田は出向いた。内野手のスナップスローのような投げ方を学んだ。少しでもプラスになればと貪欲な姿勢を貫いている。

　秋山監督も「この前からだいぶよくなってきた」と認める。前回、今季初勝利を挙げた２１日オリックス戦から、力強さが出てきた。重心を低く意識した。この日までつかんだ感覚を忘れないように調整を続けた。

　柱には２軍でフォームを作り直す時間はない。微調整を重ねながら、１年間ローテーションを守りきる。３日に２０歳になったばかりの右腕は、立場を十分に自覚している。【石橋隆雄】