＜広島７－１中日＞◇２８日◇マツダスタジアム

　３年目の広島中村恭平投手（２４）が通算５度目の先発でプロ初勝利を飾った。今季最多、３万１７２３人が集まったマツダスタジアムで、最速１５０キロの直球を武器に７回３安打無失点の快投だ。打線も１３安打７得点し、天敵中日に２カード連続の勝ち越し。負ければ最下位転落の危機を救った「８８年世代」の左腕が、覚醒の時を迎える。

　最初からエンジン全開だった。約３万人で埋まったスタジアムがどよめいたのは初回、中村恭の２球目だった。大島がかろうじてバットに当てた直球の球速は１５０キロを表示した。

　「計算できるタイプではないので。行けるところまで、行こうと思っていたけど、最後は握力はなかったです」

　回を重ねるにつれ球速は落ちていったが、中日打線につかまることはなかった。７回、先頭藤井に四球を与えても、谷繁を直球で遊併殺打に打ち取る。ここで、マウンドに来た野村監督から「あと１人、頑張れ」と励まされると、柳田をスライダーで遊ゴロに仕留めた。７回で１１８球を投げ３安打無失点。５度目の先発で初勝利を手にした左腕は照れ笑いした。

　「勝ったんだなと。それより（２回２死からの）初安打の方がうれしかった」

　今年１月、伸び悩む中村恭ただ１人のために、松田オーナー発案の再生計画が遂行された。大野練習場に、球団首脳が集結。１５０キロ超の直球を出していた大学時代の映像を参考に、フォーム改造に着手した。プロ入り後は制球難に苦しみ、変化球主体のかわす投球が染みつき、最大の魅力が薄れていた。

　才能開花のヒントは小学生のころにあった。原点に回帰したワインドアップからの投球が、力感ある投球を呼び起こした。「スピードが無ければ、訳の分からない投手なので」。セットポジションをやめ、今では速球派の持ち味をはっきり自覚している。腕を振ることで制球難を克服し、昨季パ・リーグＭＶＰに輝いた日本ハム吉川とは同じ８８年世代。「あんな感じになれば」と理想像を語る。

　昨季は左腕先発投手の勝利は３つだったが、今季は２６日の久本に続き早くも２勝目。課題だった左腕不足に待ったをかける救世主が現れた。【鎌田真一郎】＜中村恭平（なかむら・きょうへい）アラカルト＞

　◆生まれ

　１９８９年（平元）３月２２日、福岡市。

　◆球歴

　小４時、岩戸北ジュニアで野球を始める。横浜・あざみ野中時代は横浜青葉ボーイズ。立正大淞南高（島根）では３年春からエースで県８強が最高だった。富士大（岩手）では北東北大学リーグ通算５勝５敗。

　◆球種

　スライダー、カーブ、フォーク。自己最速は１５３キロ。

　◆憧れの選手

　チェン・ウェイン（オリオールズ）。

　◆イケメン

　大学２年時の帰省中に、東京の新宿・歌舞伎町でホストの勧誘を受けた経験がある。「高校まではバレンタインチョコレートをもらったこともなかった」。

　◆サイズ

　１８５センチ、７４キロ。左投げ左打ち。