＜中日０－３巨人＞◇４月３０日◇ナゴヤドーム

　巨人長野久義外野手（２８）が、今季初の猛打賞でチームの連敗阻止に貢献した。定位置の１番ではなく、２試合続けて６番でスタメン出場。１回の右前打を皮切りに、４回に中前適時打、６回は右前打と、基本に忠実に打ち返した。「いいピッチャーなので、最初から積極的にいこう」と、好相性の中日先発吉見を意識。直球も変化球も的確にミートしていった。

　状態は「ボチボチです」と控えめだった。打撃教則に採用されそうな美しい打撃フォームを維持できず、相手に崩される場面が目立っていた。だがこの日の３本が、復活ののろしとなる可能性は高い。左腕をピンと引いて大きなトップを作り、タイミングを合わせ、投手よりの打球が飛ぶポイントで捉えた。「得点圏打率がまだ低いので」と長野。好機で怖い打者らしく１ランク上の目標を定めた。

　開幕からここまで、原監督は長野について慎重なコメントを続けてきた。貴重な本塁打を放っても「凡打の内容がね。彼はウチの柱なんだから」と繰り返してきた。この日は違った。「今日の打撃の内容は、私には良く映りましたね。打順が下がったことによって、何かに火が付いたんでしょう」と褒めた。