黄金ルーキーがいよいよ復帰する。右足首捻挫で戦列を離れていた日本ハム大谷翔平投手（１８）が、今日４日の西武戦（西武ドーム）で１軍に再昇格する。３日、故障後最多となる９１球のブルペン投球を行い、その後イースタン・リーグ非公式戦（鎌ケ谷）に野手として途中出場し、左中間へ適時二塁打を放った。復活の舞台は、鮮烈デビューを飾った開幕戦と同じ、敵地西武戦で相手は岸。ヒーローインタビューに立ったあのときの再現を狙う。

　あの感動と興奮がよみがえる。右足首捻挫で離脱していた大谷が、プロ初打点デビューを飾った開幕戦と同じ、敵地西武戦で１軍に復帰する。

　大谷

　チームは波に乗っていると思うので、自分も貢献できるように、元気を出していきたいなと思います。（西武ドームは）悪いイメージはない。いいイメージを持って打席に立ちたいです。

　相手の先発もあのときと同じ岸。栗山監督は「呼んだらすぐ使うのがオレのパターンだけど、体の状態を見て決める。戦力として、ちゃんとやってくれるとオレは思うけど」と、起用には慎重な姿勢を崩さないが、大谷は「（２軍調整中に）やってきた成果を出せるように」と意気込んだ。

　「やってきた成果」の一端は、この日の試合でも出た。イースタン・リーグ非公式戦（鎌ケ谷）に途中出場し、２四球後の第３打席、左腕のＤｅＮＡ真下から左中間へ適時二塁打を放った。２ストライクと追い込まれたカウントから、初めて投じられた１０９キロのカーブに対応した。２軍に降格後、まだ全力プレーができないころから取り組んできたのが、スイングの際のトップの位置の修正。若干高くし、体に近づけた。「しっかり打てたのでよかった」と手応えを口にした。

　試合前には、故障後最多となる９１球のブルペン投球を行い、直球のほかカーブ、スライダーの感触を確かめた。「痛くもないです。後半どんどんよくなったのでよかった」。リハビリ中に行った体幹トレーニング。「（ケガで）足が使えない分、そういうところをやってきた」。時間があった分だけ、体は強くなった。

　昇格後も、７日にはファームの巨人戦（ジャイアンツ）で先発登板し、２イニングをメドに投げる予定が組まれている。アクシデントでストップしていた二刀流挑戦という壮大な物語が、また時を刻みはじめた。【本間翼】