ＤｅＮＡ中畑清監督（５９）は、天覧試合のように興奮してしまう。今日１０日の巨人戦（横浜）は、恩師である長嶋茂雄氏が観戦してくれるからだ。「恥ずかしい試合はできないね」と、父親参観日の小学生のようでもある。

　開幕前、長嶋氏から高田ＧＭとともに食事に誘われた。「『お前のところは、よくて４位だなあ』って言われちゃってさ」と、甲高い声色をまねして話した。「うちはクライマックスを目指すって言っているのに。そしたら、『それは優勝するより大変だなあ』って」。ほほ笑ましい師弟の激励会だ。

　長嶋氏の教え。それは言葉のマジックでチームを洗脳することだ。「おやじは、まず言っちゃうのよ。その言葉に魔力があり、みんなその気になる。メークミラクル。１０・８の勝つ、勝つ、勝つ、ね」。

　その教えから今年のチームスローガンは「勝」。勝ちにこだわると言い続けて、ナインを鼓舞してきた。その結果、野手には諦めない姿勢が生まれ始め終盤の逆転劇を呼んでいる。「チームが変わってきたことはわかってくれている。だから来てくれる。いい試合を見せたい」。恩師の前で、巨人から今季初勝利を挙げ５割復帰を果たしたい。【矢後洋一】