虎よいざ、勝負だ。オリックス井川慶投手（３３）が阪神を迎え撃つ。３１日の阪神戦（京セラドーム大阪）で今季初登板初先発することが２９日、明らかになった。０３年に阪神で２０勝、０５年に１３勝を挙げリーグ優勝に貢献した左腕が、初めて阪神を敵に投げ込む。

　運命の巡り合わせか。注目の今季初登板だ。阪神ではＭＶＰ、沢村賞など数々のタイトルを獲得。０７年から海を渡り、昨季日本に復帰。オフには再起をかけ左肘の手術に踏み切った。キャンプ、開幕と２軍スタートも、運命に導かれるように初登板が巡ってきた。

　井川はここまでウエスタン・リーグ７試合に登板し３勝２敗、防御率３・７９。１日には帰国後初完封するなど順調に調子を上げ、２１日のウエスタン・リーグ、ソフトバンク戦でも５回無失点。森脇監督も以前から「一刻でも早く戻ってきてもらいたいね」と話すなど、首脳陣の期待も大きい。

　不調の海田に替わって先発する。オリックスは２８日に東野を１軍に合流させたが、これは雨天中止に備えてのこと。関係者は「（東野の３１日は）ない。雨もあるし、どうなるかわからないから」と説明。経験豊富なベテラン左腕に阪神戦を託す運びとなった。