＜広島０－４阪神＞◇７日◇マツダスタジアム

　マエケンに投げ勝った。阪神ドラフト１位藤浪晋太郎投手（１９）が、４２日ぶりの５勝目を挙げた。あこがれの広島エース前田健太投手（２５）と堂々と渡り合い、６回を３安打無失点。降雨中断に水を差されたが、６回０／３を１失点のマエケンに投げ勝つ形で、５月２６日の日本ハム戦以来の白星をつかんだ。昨年、春夏甲子園を制した右腕が夏の到来とともに復活した。

　新人の境遇など関係なかった。藤浪は意地でグッと耐える。１点を先制した直後の６回。２死から菊池に二塁打され、丸に四球を与えた。中西投手コーチがマウンドに向かいひと呼吸置く。４番エルドレッドに球を低めに集めて追い込むと、最後はカットボールで一邪飛に抑えた。

　藤浪

　余計な力を抜くことを考えて投げていました。しばらく自分のピッチングをできず、悔しい思いをしたことも多かった。今日は自分のピッチングができ、勝ち星もつけてもらって良かった。

　６回を終え９２球で、続投の予定だった。だが、７回表に雨のため１時間２分に及ぶ中断があったため降板となった。試合開始も雨で３０分遅れるなど、天候の影響を受けながら４２日ぶりの勝利を手にした。

　もがき苦しんだ。５月２６日の日本ハム戦以降、勝利と縁遠かった。６月は４戦２敗で防御率６・０５。復調のキーワードは「脱力」だった。序盤から、ゆったりした投球を徹底し、グラブを左膝に当てるような動作を繰り返した。中西投手コーチは「力みがあった。足を上げたところで脱力するように言った」と説明。技巧派の代表格、巨人杉内の映像をチェックし、試行錯誤した。

　「相手チームのエースだし、簡単に点をやれば負けてしまう」

　力を抜くのは、投球モーションだけではない。球界を代表するエース前田健との初対決に、はやる気持ちを抑えていた。和田監督には「マエケンとの勝負じゃないぞ。勝負するのは広島打線。１回１回、しっかり投げろ」と諭された。あこがれの存在と対等に渡り合った。高校進学の際はＰＬ学園も候補に挙げた。「前田さんは勝てる投手ですから」。理想の先輩の母校というのが理由だった。大阪桐蔭に進学したが、同じ大阪出身の本格派右腕として６歳差の先輩に刺激を受けていた。

　打席でも前田健の投球技術を体感した。「真っすぐは速いし、一級品のスライダーだった。一流の投手は、そういう球を持っている。勉強になりました」。１０年の交流戦では前田健が日本ハム・ダルビッシュに打席であらゆる球種を示された。この日は藤浪が初めて前田健の胸を借りる。エースは大エースの背中を見て育つ。

　「ちょっと焦りもあった。自分の中の弱い部分も出た。苦しい時期だった。きょうは自分なりにいいピッチングをできた」

　胸のつかえも取れた１カ月ぶりの白星。苦境を乗り越え、あこがれも乗り越えたルーキーが、また大きくなった。【酒井俊作】