＜中日３－５ヤクルト＞◇７日◇ナゴヤドーム

　ヤクルトに敗れて首位巨人と今季最大の１４・５差が開き、守道竜の自力優勝が消滅した。代打藤井の拙攻やスクイズ失敗など、同点後の７回無死満塁で無得点、さらに交代投手に代打を送れないなど采配もすべてが裏目。高木守道監督（７１）も「自力なんてとても優勝できません。他力しか」とヤケ気味で、勝ち切れない今季を象徴する敗戦だ。球宴前の自力Ｖ消滅は０８年以来。道が開けるには本当に「他力しか」ないのか。

　岩瀬の真っすぐは、無情にも代打田中浩にはじき返された。続く山田には押し出し四球で２点目。１０回２死満塁をしのげず、守護神の初黒星で守道竜の自力Ｖは消滅した。だが高木監督は「こういう時もある」と責めなかった。そして吐き捨てるように言った。「自力なんてとても優勝できません。他力しか。優勝どうこうなんて状況じゃない」。余りにむなしい七夕だ。

　勝ち切れない今季を象徴する敗戦だ。３点のビハインドも７回に追いついた。なお無死満塁の好機。だが一気の逆転ムードは、代打藤井の浅い中飛でしぼんだ。「なんで初球、泳いで打たなあかんのや！」。監督の怒りのもとは、青息吐息だった村中を楽にさせた“あり得ない凡打”。焦った監督のカンピュータ采配もあり得ない方に迷走した。

　１死満塁で大島。だが制球難の村中に対し、出したサインは１ボールからのスクイズ。勝負の２球目は外角低めにそれて大島が空振り。三塁走者は憤死した。「コントロールのない投手。ゆっくり攻めてもいいケースだった。（ストライクが）来るだろうと思ってた。悪い時に出してしまった」。監督は采配ミスをざんげ。結局勝ち越せず、流れは相手に渡った。

　選手のやりくりも裏目裏目だった。９回の攻撃は投手の中田賢が打席に立って二ゴロ。当然１０回も続投と思われたが、「投手岩瀬」のコールにドームがどよめいた。ベンチには故障欠場のルナと松井雅しかおらず、野手１５人中１３人を使っていた。この日の入れ替えでは松井佑、小田、福谷と３人の出場選手登録を抹消したが、昇格は前田と岩崎の２人だけ。実際１枠空いており、野手を１人残していれば中田賢に代打を送ることができた。「そんなことはええ。おるのでやればいいんだ」。監督はぶっきらぼうだったが、もったいない弾切れの仕方だった。

　借金は今季最多タイの１１。巨人とは１４・５差。４位広島が敗れ、ＣＳ圏内の３位にいるのが、七夕様からのせめてものプレゼントか…。大逆転優勝への道は、険しく遠い。【松井清員】