＜広島０－４阪神＞◇７日◇マツダスタジアム

　頼れるリードオフマンが「快気祝い」のダメ押し打だ。体調不調だった阪神西岡剛内野手（２８）が、３試合ぶりに１番二塁の定位置で戻ってきた。９回、１点を追加してなおも２死満塁。ミコライオの高め１５２キロをはじき返し、速い球足が三遊間を破った。４点差にする勝負強さ満点の復帰即適時打だ。

　「いい当たりが正面で、いつになったら抜けるのかと。今日の１勝は価値ある１勝。エースから勝ったのは勢いに乗りやすい。試合が始まってから、全員で、今日は絶対やり返すと言ってたんです」

　相手の先発は今季３戦全敗、２３イニング無得点だった前田健だった。何度も負けるわけにはいかない。チームを鼓舞し、１回の遊ゴロから全力で一塁を駆け抜けた。３回と５回は、いずれもとらえたライナーが野手の正面。不運で終わらせず最後に仕事をした。

　広島入り後に体調を崩した。５日は点滴治療もした。和田監督は「まだ完全には戻っていないけど、志願してきた」と先発復帰の理由を明かした。大阪桐蔭の後輩藤浪の不安を感じると、すかさずマウンドへ駆け寄った。数字だけでは現れない大きな戦力が、猛虎打線に帰ってきた。【近間康隆】