＜ソフトバンク４－９楽天＞◇２４日◇北九州

　楽天が９回に６点を奪い逆転勝ちだ。育成出身ルーキー、宮川将投手（２２）の５７球が、劇的勝利を呼び込んだ。４回２死一、三塁で、先発川井の後を受けて登板。５回に細川にソロアーチを浴びたものの、７回まで３回１／３を投げ抜いた。３安打６奪三振１四球１失点。白星こそ３番手の斎藤についたが、値千金の投球だった。

　無我夢中の５７球が、逆転の舞台を整えた。４回だ。先発のボブ（川井）が３ランを浴び、さらに２死一、三塁のピンチを招く。継投のマウンドは、宮川に託された。打席には李杜軒。持ち味のスライダーで１ボール２ストライクと追い込み、４球目も外のスライダー。見逃し三振でピンチを切り抜けた。

　６月２日に育成から支配下に登録されたルーキーは「嶋さんは、僕の持ち味スライダーを生かす配球をしてくれる。嶋さんのリードを信頼して、ミットを目がけて投げました。僕は、無我夢中に投げるだけです」と、初々しく笑顔で話した。

　６回には５番長谷川、６番江川を、連続三振に仕留めた。江川へのフィニッシュは１４６キロ、見逃し三振だ。三振は毎回の６つ。６回、７回を無失点に抑えたことが、攻撃のリズムを良くさせた。宮川は、１４６キロに「本当ですか？」と驚き、６奪三振に「狙ってなんかいないですよ。一生懸命に腕を振った結果です」と言った。

　土壇場９回に打者一巡の攻撃で６点を奪う、大逆転勝利だったが、星野監督は「やっぱり、宮川が頑張ったから、こういうこと（逆転勝利）になったんだ」と真っ先に名前を挙げた。

　白星は付かない。それでも、星野監督も「陰のヒーロー」と指摘する。２勝目をマークした３番手の斎藤も「今日は宮川の好投ですよ。僕はタイミング良く勝たせてもらっただけ。宮川が本塁打を打たれても、踏ん張ったからですよ」と、殊勲の後輩をたたえた。

　「本塁打を打たれましたが、あの本塁打がなければ、もっとチームも楽な試合展開になってました」と、課題もしっかり見つけていた。「僕はまだ７試合。もっと勉強したいです」と話し、帰りのバスに乗り込んだ。１軍で投げる１球１球が、２２歳を戦力へと成長させる。【金子航】