＜西武１１－４ロッテ＞◇２５日◇西武ドーム

　今日にも大台に到達だ。ロッテ井口資仁内野手（３８）が１８号ソロを含む２安打を放ち、日米通算２０００安打まであと２本に迫った。残り１０本に迫ってから、出場した試合は４試合連続安打と好調をキープ。試合には敗れたが、今日２６日の楽天戦での達成に“王手”をかけた。

　いよいよ快挙の瞬間が見えてきた。井口は７点を追う６回１死、内角へ入った初球ストレートを力ずくで引っ張った。詰まりながらも打球はしぶとく伸び、左翼席最前部へまっしぐら。「うまく軸で振り切れたね。まさか入るとは思わなかった」という１８号ソロで、昨季打率１割３分３厘と苦手にしていた西武野上をこの回で引きずり降ろした。

　１回２死でも、二塁手の頭上をわずかに越える技あり打を放っていた。前日の猛打賞に続くマルチ安打で、日米通算２０００安打までマジック２。右ふくらはぎ打撲で欠場した１７日のソフトバンク戦を除けば、４試合連続の安打となった。当初は歩くことも困難だったが、オールスター期間中にフル出場できるまでに回復。伊東監督が「アイツにプレッシャーとか、ないんじゃない？」と脱帽するハイペースで量産している。

　６回のアーチで「少しは流れが変わったかな」と話した通り、直後にはブラゼルが１０試合連続安打となる左越えソロ。９回にも２打席連続の右越え５号ソロを放ち、中軸２人で３発を打ち上げた。１軍最年長の３８歳は肉体的にも精神的にも、まだまだ若手をリードする存在だ。

　しかし一方で、ゲームには敗れた。試合後は伊東監督が「先発（唐川）が今日の試合の重要性を全然分かってない。情けなさすぎる。金沢の配球もダメ。本当に勝ちたいのか、気持ちが伝わってこない」とバッテリーへの怒りをあらわにする場面もあった。だからこそ、今日２６日からの楽天戦が重要性を増す。３連勝なら首位を奪い返せる。

　相手の先発投手は、開幕から無傷の連勝を貫く田中だ。井口は「彼の連勝を止めなくちゃ、うちらもはい上がれない。チームとして勝たないといけない。その中で打てれば」とマー君撃破の誓いを立てた。一生に１度しかない２０００安打達成日。勝負に勝って、快挙に酔いしれたい。【鎌田良美】