＜オリックス６－４日本ハム＞◇２５日◇ほっともっと神戸

　日本ハムは逆転負けでオリックスに連敗し、１カ月ぶりの最下位に転落した。４回までに４点を先行したが、先発の武田勝投手（３５）が７安打３失点で６回途中降板。バトンを受けた中継ぎ陣がつかまり、リードを守り切れなかった。前半戦最終から３連敗で借金は３に。注目ルーキー大谷翔平投手（１９）は代打待機したが、出番はなかった。

　不快感は、最高潮だった。気温３４度の炎天下での試合前練習ではたっぷりと汗をかいたが、開始と同時に冷や汗の連続に変わった。

　栗山英樹監督（５２）は、まとわりつくような重い１敗を嘆いた。「本当にとらないといけない試合だった」。ちょうど１カ月ぶり、６月２５日以来の単独最下位へ転落。球宴明けから連敗、球宴を挟んで痛恨の３連敗を喫した。

　会心の展開へは持ち込んだ。２回に稲葉の出場３５試合ぶりのソロで先制。続く３回も中田の適時打、赤田の犠飛で２点を追加した。序盤で優位に立ったが、中押しできず。最大４点のリードを失い、同点の７回１死二、三塁では大野にスクイズを敢行。こうちゃく状態を打開しようとした一手が失敗と、空回りした。代打策も選択できただけに、栗山監督は「駆け引きだったから」と自分を責めた。

　最大の強みも崩壊し、重苦しさは倍増した。６回途中で投入された２番手矢貫が、李大浩に同点弾を献上した。「一番やってはいけないことをした」。８回にはセットアッパー増井が致命的な２点の勝ち越しを許した。球宴出場組、自慢の勝利の方程式を形成する２人が崩れた。序盤で先行しながら主導権を奪い切れず。エースの武田勝が６回もたず、わずか６８球で降板し、負担が掛かった中継ぎ陣が崩れた。

　収穫が見いだせない３時間５３分の熱闘。栗山監督は深く息をついた。「オレが悪い」。８年ぶりの前半戦借金ターンで、出直しを期していた後半戦。試練の再出発になった。【高山通史】