＜ヤクルト１１－１阪神＞◇２５日◇神宮

　わずか４安打１得点で完敗。だが、この４安打には確かな希望が詰まっている。阪神３番鳥谷敬内野手（３２）に上昇気配が漂い、左膝痛を抱える１番西岡剛内野手（２８）は「問題なし」を結果で証明。小休止した猛虎に過度の心配は必要ない。

　後半戦開幕試合となった２４日ヤクルト戦は１２得点。大勝した翌日、どうしても欲しい先制点をキャプテンがたたき出した。初回１死三塁、石川の内寄りシンカーをひっぱたき、一塁線を抜く。「甘い球が来たら、いこうと思っていた。なんとか先に点を取りたいというのもあった」。先制の適時二塁打で再びチームを乗せた。２点を追う６回１死では外角スライダーを捉え、左中間にライナー。二塁打２本で復調を印象づけた。

　１番西岡は初回、先頭で左翼線二塁打を決め、鳥谷の先制打でホームイン。３回にも先頭で左前打を放った。前夜は無安打に終わったが、リードオフマン健在をバットで宣言。ただ、前日のお返しとばかりに大敗を喫し、試合後は厳しい表情のままだ。「今日、落としたのは痛かった。後半戦は（１勝１敗スタートで）ゼロに戻して、またやっていきたい」と力を込めた。

　今日２６日からは甲子園に戻り、ＤｅＮＡ３連戦を戦う。鳥谷は「また、明日頑張ります」と切り替えを強調した。不動の３番打者は球宴こそ６打数無安打に終わるも、シーズンでは３試合連続打点を記録。頼れる男が本来の姿を取り戻せば、打線の破壊力は確実に増す。【佐井陽介】