＜中日４－９阪神＞◇２５日◇ナゴヤドーム

　ああ、借金がどんどん膨らんでいく…。中日は阪神に３連敗し、借金は１６年ぶりの１６に達した。得意だったナゴヤドームでの阪神戦同一カード３連敗は０７年７月以来、実に６年ぶり。ＣＳ進出圏の３位も遠くなり、あえぐチームを高木監督は「一進二退」と表現。そんな中、あきらめず３打点を挙げた森野将彦内野手（３５）が「相手投手に向かっていけ！」とチームを鼓舞した。

　いまはやりの「倍返し」でも、守道竜はもはや「倍返し」される側に成り下がってしまったのか…。阪神に好き放題やられ３タテを食らった試合後、ベンチ裏廊下で即席会見した高木監督はメガネを外し顔を覆った。開口一番「どないなっとるんかね…」とポツリ。続けて「ウチの状況は“一進二退”ということで」と嘆いた。

　つまりは１歩進んでも２歩下がってしまう。「倍返し」？

　され着々と後退し借金がかさんでいく。今カードは「“ゼロ進三退”」だったわけだが、１０年連続シーズン勝ち越し中のナゴヤドームで今季ここまで２３勝２９敗１分けと勝てない…。独特の守道語録が出るほどチーム状況は苦しい。

　ＣＳ圏内の３位も遠ざかる。借金は１６まで膨らんだ。ネガティブな要素は数え上げればきりがない。そんな中、終盤の１３号２ラン含む２安打３打点で最後までファイティングポーズをとり続けた森野の打撃が唯一の光だった。

　その森野は試合後、チームに活を入れた。

　「若い選手が出ている中で、あっさり試合を進めるような姿は見せられない。もう１回しっかりとした野球をやっていかないと勝っていけないし、今後のためにもならない。まずはバッターはピッチャーに向かっていくという気持ちが大事だと思う。それができていないから負けが込んでいる。１打席１打席を大事にしてやっていくしかない」

　ナゴヤドームで無類の強さを誇った常勝・落合前政権下で主砲だった森野だが、今季は開幕スタメンも外れた。当初控え扱いされたが腐らず、一喜一憂せず、現在は経験の浅い二塁で試合に出続け夏場になって打撃の調子を上げてきた。ある意味、チームの進むべき道を体現している男。はい上がりつつある今の森野の言葉は重い。間違いなく道しるべになる。この叫びをどう受け止め、どう進むか。「“一進二退”」に未来はない。このままでは、デッドラインが近づいてくる。【八反誠】