＜ヤクルト１－４巨人＞◇２６日◇神宮

　巨人西村健太朗投手（２８）が、球団新記録となる今季４２セーブ目を挙げ、初のセーブ王を確定させた。ヤクルト戦で３点リードの９回に登板。打者３人で片付け、４１セーブで並んでいた０８年クルーン（巨人）を抜いた。残り５試合となった中日岩瀬との差を６に広げ、球団の日本人選手として９４年の石毛博史以来となるセーブ王を手中にした。

　記念のボールは勝利投手のホールトンに手渡した。西村は、いつもと変わらない心優しい守護神だった。「（ボールには）特にないんで」。４２セーブという数字にも「みなさんのおかげでこういう記録ができた」と感謝の言葉が先に出た。

　記録は知っていた。だが、それより“締め方”を意識していた。「優勝した次の日の登板で自滅しそうだった。今日はきっちり抑えたかった」。優勝翌日２３日の広島戦は９回に２死一、二塁の大ピンチを招き、プロ初勝利がかかった１９歳の今村をヒヤヒヤさせた。その反省を胸にマウンドに立った。代打で好調な宮本も一飛に打ち取った。田中雅を１４３キロ直球で二ゴロに抑え「今日は３人で終われてホッとした」と安堵（あんど）感を先に覚えた。

　一喜一憂しないのは昨季の悔しさがあるから。リーグ優勝で胴上げ投手になったが、ポストシーズンで不振に陥った。ＣＳでは１敗２セーブ、日本シリーズでは１敗、ともに防御率６・７５と大乱調だった。「去年は最後は全然貢献できなかった。だから今年は最後まで貢献したいという思いがある」。これからが本当の勝負という思いがある。

　残り７試合で、日本記録の４６セーブ（０５年の中日岩瀬、０７年阪神藤川）に到達する可能性がある。原監督は「無理をさせてもしょうがない。ただ頭には入れておきます」とインプットした。セーブ王のタイトルに「実感がない」という西村が金字塔へ、数字を積み重ねる。【広重竜太郎】