＜広島７－２阪神＞◇２日◇マツダスタジアム

　５割復帰に王手弾だ。広島木村昇吾内野手（３３）が先制の１号２ランを放った。２回１死二塁で阪神スタンリッジのストレートを右中間スタンドへ運んだ。１０年９月以来、３年ぶりとなるプロ２本目の１発で試合を優位に運び、快勝に貢献した。これで勝利５割に王手をかけ、阪神をかわしての２位も夢じゃない。ＣＳへ向けますます加速する。

　久々の感触が、心地よかった。大歓声の中、木村はゆっくりとダイヤモンドを１周した。１０年９月のヤクルト戦でプロ１号を放って以来、３年ぶりの１発。本拠地マツダスタジアムでは初アーチだった。

　「気持ちよかったですね。先制点がほしかったので思い切っていった結果です」と笑顔で振り返った。

　２回１死二塁。阪神スタンリッジの１４２キロストレートを思い切りたたいた。打球は右中間スタンドへ飛び込んだ。

　「右のほうへはずっと打てないかもと思っていました」

　代走や守備固めが多かったが、８月に堂林が故障で離脱してから、出番が増えた。堅実な守備と打率３割を超える確実性の高い打撃でチームの快進撃を支えてきた１人だ。実は本塁打を打つ前、３番キラからアドバイスを受けていた。「（スタンリッジが）ツーシームばかり投げてくるので、引っ張らずにセンターを狙った方がいい」。その言葉通り、いつも以上にセンター方向を意識し、快打につなげた。選手間の連係もばっちりだった。

　阪神とはＣＳファーストステージで対戦する。「相手にイヤなイメージを与えられたなら、よかったと思う」とニヤリ。最大借金１４からの勝率５割へもあと１勝。「それが目標だし、明日（３日）は前田さんの引退試合なので、花道を飾れるよう頑張りたい」と言い切った。

　充実した戦いぶりに、野村監督も「苦しい戦いの中で、いいムードで来ている」と手応えをつかんでいる。あと２試合。５割を突破してＣＳへ挑む。