＜日本ハム０－３ソフトバンク＞◇５日◇札幌ドーム
ソフトバンクが、東浜巨投手（２３）のプロ初完投初完封で勝ち、散った。ＣＳ進出の可能性をわずかに残した最終戦。被安打４の無四球、１０奪三振と非の打ちどころのない内容でドラフト１位右腕が３勝目締め。それでも直後に３位西武が勝ったことで、４位が確定し、０８年以来のＢクラスとなった。秋山幸二監督（５１）就任後は初の屈辱となった。
東浜は記念すべき初完封の瞬間も、白い歯をわずかに見せただけだった。わずかなＣＳ進出へは勝利が絶対条件。“ノルマ”を果たしても、心から喜べるはずはなかった。「０点に抑える強い気持ちで最後まで投げました。直球が走っていて、要所要所で低めにコントロールできました」。
地をはうような直球がコーナーにずばずば決まった。１回先頭の陽から、８回無死の鶴岡まで、７三振すべてが直球で見逃し。８回２死では代打中田に力勝負を挑み、高め直球で空振り三振を奪った。最速は１４６キロを計測。自己最多１３２球で日本ハム打線を２９人料理した。東都リーグ通算３５勝、２２完封の看板に偽りなし。土台作りからやり直した即戦力ルーキーが９月下旬から３連勝で締めた。
この時点で３位西武の結果待ちだった。しかし、笑顔の東浜がヒーローインタビューで「まだ４位ですが、まだまだ分かりません…」と答えた直後、Ｋスタ宮城で西武中村の決勝ソロが飛びだした。そして４位が確定。ＣＳを逃す皮肉な結末となった。
「１つ自信になりました。思うような投球に近づいてきた。最後の最後になってチームには申し訳ないのですが…」
断トツの優勝候補に挙げられながら、メジャー１０８勝パディーヤがはまらず、大隣が手術離脱、武田の不調…など先発陣に誤算が生じた。ローテのやりくりに苦労した１年の最後に待望の「ドラ１」が現れた。５年間で日本一１回、リーグ優勝２回の秋山ホークスが初のＢクラス。厳しい現実に直面する中、来季へ希望の灯だけはともした。【押谷謙爾】
