＜広島４－５ヤクルト＞◇６日◇マツダスタジアム

　広島野村謙二郎監督（４７）が６日、下克上での日本シリーズ進出を誓った。リーグ戦全日程を終え、ファンの前でのあいさつで「マツダスタジアムに必ず帰ってきたい」と宣言。借金３を抱えてのＣＳ進出は、史上ワーストだが、そんなことはお構いなし。９月以降はリーグトップの勝率を誇る勢いそのままに、初のＣＳで番狂わせを起こす。

　期待感に包まれていた。前日５日が雨天中止になったため、１日順延となった今季最終戦。それでも、２万人近く集まったファンは試合後、野村監督のあいさつに耳を傾けた。

　「今シーズンは去年の９月の悔しさをバネに、戦って参りしました。チームとしては時間がかかりましたが、初めてＣＳに進出します。苦しいときも、つらいときも、ご声援を頂いたこのマツダスタジアムに、必ず、帰ってきたいと思います」

　力強い言葉に、「がんばれよ！」、「絶対、帰ってこいよ！」と、ファンからの温かいエールが飛び交った。

　１年前とは別世界だった。４位ヤクルトに最大３・５ゲーム差を付けながら、９月に６勝１７敗１分けと大失速。最終戦の指揮官のあいさつには、無数のヤジが浴びせられた。「負ければそういうもん。去年の反応は全然気にしていない。何が一番大事かと言えば、我々もファンも勝って喜びたい」。それならば、もう１度、喜び合える舞台を整えるまでだ。

　借金３を抱えてのＣＳ進出は史上ワースト。だがシーズン終盤の強さは本物だ。９月以降の成績は１６勝９敗１分けでリーグトップ。２日にはＣＳファーストステージで対戦する阪神に勝利し、シーズン対戦成績を五分に戻した。さらに、巨人に対しても、９月以降は５勝２敗と、単純計算ではＣＳファイナルステージも勝ち抜ける算段となる。

　最終戦でも、その勢いをのぞかせた。あと一歩及ばなかったが、５点ビハインドの展開も終盤に大反撃。６回には２死一、三塁から、代打で登場したドラフト４位ルーキー下水流昂外野手（２５＝ホンダ）が中前適時打でプロ初打点をマークするなど２点を返した。７回にも丸の適時三塁打などで１点差まで迫った。今季を象徴するように、若手が最後までファイティングスピリットを見せつけた。

　ＣＳファーストステージまで、残り５日。万全を期し、待ちに待った初舞台に臨む。【鎌田真一郎】