広島丸佳浩外野手（２４）が「メッセ撃ち」でチームを勢いづける。レギュラーシーズン最終戦から一夜明けた７日、ＣＳファーストステージ（１２日開幕・甲子園）に向け、マツダスタジアムで全体練習が行われた。阪神は初戦にメッセンジャーが先発予定。１番打者であり、今季１２勝助っ人に２度土を付けた丸が、突破口を開く。

　初戦は丸がカギを握る。最終戦から一夜明けたマツダスタジアムでは、さっそくＣＳに向けた調整が始まった。丸は「ＣＳだから特別どうとかはない」と、気負うことなく、フリー打撃などで汗を流した。

　２勝で勝ち抜けのＣＳファーストステージは、第１戦の勝敗が大きな意味を持つ。阪神は初戦メッセンジャーを投入する準備を整える。今季は７度の対戦で３勝１敗と成績上はたたきのめしたが、チーム打率は２割６厘にとどまった。その中で、丸は２割７分３厘、何よりも試合を決める一打を放っている。

　「相性とかは関係ないけど、悪いイメージはない。ファウルとかで粘れば、嫌がる投手だと思う」

　本人も「記憶に残っています」と話すのは、８月６日、マツダスタジアムでの一戦だ。広島は前田健、阪神はメッセンジャーの投げ合いは、ＣＳ第１戦をほうふつさせる展開となった。０－０の息詰まる接戦にけりをつけたのは、丸だった。９回１死三塁から、直球を中犠飛として、サヨナラ勝利を収めた。

　さらに、同１３日は京セラドーム大阪の対戦で、再び両右腕の投げ合いとなった。このときは、初回にエースを援護した。２死走者なしで、１４９キロの直球をセンターへたたき込む、１３号ソロとした。この先制弾が、決勝点となった。丸が今季マークした９度の決勝打のうち、５度が阪神戦で記録したもの。虎キラーの称号を持つ男でもあった。

　「とにかく、先に点を取りたい。取れるときに、取っておきたい」

　攻略には、機動力も生きてくる。８月６日の対戦は、メッセンジャーのけん制悪送球が失点につながった。打席からでも、ベース上からでもプレッシャーをかけられる。鯉の切り込み隊長が、メッセンジャー降ろしの急先鋒（せんぽう）となる。【鎌田真一郎】