＜セＣＳファーストステージ：阪神１－８広島＞◇第１戦◇１２日◇甲子園

　阪神藤浪晋太郎投手（１９）が１発に沈んだ。高卒新人では史上初となるポストシーズンのシリーズ初戦先発を任された。広島エース前田健との投げ合いで、同点の５回２死に痛恨の３ランを浴びた。５回４失点で負け投手となり、阪神は４度目のクライマックスシリーズも初戦黒星。巨人が待つファイナルステージ進出へ向け、もう１敗もできなくなった。

　右翼席に消えていく勝ち越し３ランに、藤浪はぼうぜんと立ち尽くした。両手を両膝につき、がっくりと肩を落とした。無敵の高校時代から、１０勝したプロ１年目まで、聖地甲子園では味わったことのない深いダメージだった。

　「情けないピッチングをしてしまった。それだけです」

　先発コールで、甲子園中がどよめいた。広島前田健と投げ合う、注目のクライマックスシリーズ初戦先発に抜てきされた。１１勝能見、１２勝メッセンジャーと左右のエース格ではない。高卒新人では史上初となる、ポストシーズンのシリーズ初戦を任された。

　４回までは堂々と投げ合った。１回は先頭丸と４番キラから三振を奪う。２回、３回と３者凡退。４回に３連打から先制の１点を失ったが、後続を丁寧に打ち取り、最少失点で切り抜ける。その裏に味方が前田健から１点を奪う。ここまでは互角だった。

　５回２死一、二塁。３番梵を空振り三振に仕留め、ここもピンチを抜ける出口が見えたところで、４番大砲に１発を浴びた。あまりにも重い３点のビハインド。降板後もベンチで時折うなだれ、頭を抱えるようにして悔しさを表した。なすすべなく敗戦するチームを見守るしかなかった。

　初戦先発は、シーズン最終登板となった５日巨人戦以降に告げられた。「しっかり投げないといけない」。ルーキーの心に、強い自覚が芽生えた。広島前田健には今季１勝４敗と分が悪かったが、唯一の１勝を挙げたのが、藤浪だった。和田監督は「いろいろな要素があっての抜てき。ただ、負けてしまっては何を言っても言い訳になる」と説明した。藤浪なら、何かをやってくれるのではないか。どよめき後の球場を包んだ期待感に、最後はこたえきれなかった。

　もう１敗もできない。追い込まれたが、戦いは終わっていない。藤浪は「次の登板があることを信じて、しっかり調整したい」と言葉を絞り出した。歴史的な挑戦、そして挫折を、無駄にはできない。【山本大地】

　▼藤浪が４失点で敗戦投手。公式戦の広島戦は２勝０敗、１４回を投げて被本塁打０だったが、この日はキラに手痛い１発を浴びた。プレーオフ、ＣＳで登板した高卒新人は８２年工藤（西武＝救援）０９年伊藤（中日＝救援）１２年武田（ソフトバンク＝先発）に次いで４人目。日本シリーズを含めたポストシーズンで先発した高卒新人は７人、８度目だが、＜１＞戦に先発は初めて。高卒新人の先発勝利は５６年日本シリーズ＜６＞戦の稲尾（西鉄）だけで、６６年堀内（巨人）からは５連敗だ。なお、藤浪の６奪三振は、ポストシーズンの高卒新人１試合最多記録となった。