掛布ＤＣが「小バース」を見つけた。阪神の秋季安芸キャンプで３日、掛布雅之ＧＭ付育成＆打撃コーディネーター（ＤＣ＝５８）は森田一成内野手（２４）を密着指導。特打１２９スイングで２７本の柵越えをマークした森田に「小バースだな」と史上最強助っ人を意識して命名した。１１年に「小ブラゼル」と呼ばれた逸材がスケールアップ。掛布ＤＣからは「一塁レギュラー奪取」指令も飛び出した。

　曇天の安芸に、明るい光が差し込んだ。特打メニューで面白いように打球をオーバーフェンスさせていた森田が、最後のひと振りにフルパワーを込めた。白球は高々と中堅上空を舞う。まだ伸びる。まだ落ちない。「場外か！」。周囲も息をのんだ弾道は、バックスクリーンと同じ高さのネット最上部を揺らした。

　あと３０センチで場外弾。未完の大砲の充実を象徴する一撃だ。合計１２９スイングで２７発の柵越え。掛布ＤＣも思わずうなった。

　「小バースだな！

　ブラゼルよりバースがいいだろ」

　誇張ではない。チーム屈指の飛距離を誇る怪力の持ち主だ。球団史上最多の通算３４９本塁打を誇った掛布ＤＣが目を細めて「『小ブラゼル』よりいいだろう。森田もバースがいいですって…。日本人であれだけ遠くに飛ばせるのは魅力がある」と褒めた。

　掛布ＤＣが８５年の日本一でともにクリーンアップを組んだ伝説の助っ人・バースの名前を思わず出すほど、安芸の森田は好打を連発している。

　「分かりやすく教えていただいている。数多く打たせてもらっていますから」。掛布ＤＣが合流した前日２日の特打では足をつるほどの猛練習。この日も力強いスイングを繰り返した。１１年７月２６日中日戦でプロ初打席初本塁打の鮮烈デビュー。以来、同僚助っ人になぞらえて「小ブラゼル」と称されたが、さらに迫力ある称号を手にした。

　伸び悩んだプロ６年間だった。今季も１３試合出場でノーアーチ。もどかしい思いは、猛特訓で振り払う。掛布ＤＣも「下半身の使い方が変わってきた。甲子園の左打者が２０、３０本を打てば脅威。非常に可能性を感じる」と評した。一塁レギュラーの可能性も「新しい外国人がどれだけやれるか未知数。仮に外国人がケガしても、彼のような打者がいれば」と否定しないほど。長距離砲の秘訣（ひけつ）も伝えた。

　「左肩を下げず、レベルに肩を回す感じで、芝生まで打球を飛ばしなさい。ボールを土につけるな！」。ミスタータイガースの奥義は、森田が歩むべき王道だった。【酒井俊作】

　◆掛布とバース

　バースが入団した８３年から８８年までの６年間ともにプレー。８５年４月１７日巨人戦（甲子園）では３番バース、４番掛布の連続本塁打に５番岡田も続き「バックスクリーン３連発」を達成。球団史上初の日本一に貢献した。８５年に１６回、通算３８回のアベック弾をマーク。８８年に掛布が引退、バースはシーズン途中で退団し、同じ年に２人はユニホームを脱いだ。

　◆森田一成（もりた・いっせい）１９８９年（平元）８月４日、岡山県生まれ。岡山・関西では２年春夏、３年春に甲子園出場。０７年高校生ドラフト３巡目。今季は１軍で１３試合に出場し１９打数４安打。２軍では１６本塁打６９打点でウエスタン・リーグ２冠。１８５センチ、９６キロ。右投げ左打ち。