＜国際強化試合：日本４ー２台湾＞◇８日◇台北・新荘

　小久保ジャパンに、いきなりニューヒーローが現れた。「６番中堅」で抜てきされた秋山翔吾外野手（２５＝西武）が、決勝犠飛を含む２安打２打点。「自分の仕事ができたなと思えて、（緊張感が）なくなりました」と、安堵（あんど）の表情で振り返った。前日７日の練習後に「浅村のバッティングがなかなかいい。秋山も」と話していた指揮官の期待に応えた。当初の７番から６番に昇格し、打線をけん引した。

　雪辱の舞台だった。「去年のキューバとの強化試合に呼んでもらったけど、本戦には出られませんでした」。昨年１１月の第３回ＷＢＣに向けた強化試合２連戦。今回同様に若手中心のチームで、初めて侍ジャパンに選出された。意気込み十分で乗り込んだが、結果は２試合で無安打。待っていたのは選考漏れの悲報だった。

　「同級生中心のチームがプレーしているのを見ていましたから」。田中や前田健、坂本ら同い年が躍動していた。「まだ４年後。今後の糧になるようなプレーをしたい」と、はやる気持ちはないが、まずは残り２試合に全力を尽くす。【木下大輔】