阪神のドラフト１位、横浜商大・岩貞祐太投手（２２＝必由館）のデビュー戦が早くも内定した。ドラフト指名後、岩貞の投球映像をチェックした中西投手コーチは「右打者の内角へのストレート、スライダーは十分にプロで通用する。あとは外の使い方。２月のキャンプで課題を与えてやっていけば、大丈夫だろう」と期待を膨らませた。

　巨人内海ら左投手が武器とする右打者の内角への速球「クロスファイア」に目を見張るものがあったという。その上で実戦デビューまでの青写真を描く。「（２月１日からブルペン入りの）準備してきてもらいたいし、準備してくるだろう。ハイペースにはさせないけど。早ければ、２６日のオープン戦で１イニングでも投げさせたいな」。

　昨年のドラフト１位藤浪は投球制限、ブルペンでの球数制限などを設定。だが、大卒として即戦力としての期待もある岩貞には特別なリミットは設けない。沖縄キャンプ終盤の２月２６日に組まれる予定のオープン戦（相手未定）に先発させ、実戦デビューさせようと考えているという。

　中西コーチは「フォームは能見に似ているな。能見は１年目、４勝だろう？

　１年目の能見は超えられると思うで」とニヤリ。能見は１年目の０５年、１６試合（先発１２）に登板し４勝１敗。その後、エースにまで成長した。岩貞にとっては目標としている先輩だが、同コーチは１年目の期待度では能見を上まわるという。来季へ向けて先発陣が不安視される現状だが、まだ見ぬ左腕が救世主となれるか。【鈴木忠平】