いきなりＧ倒宣言や！

　阪神のドラフト１位・岩貞祐太投手（２２＝横浜商大）が９日、来年３月２８日からの巨人との開幕３連戦（東京ドーム）での登板を誓った。大阪市内のホテルで開かれた新入団選手発表会で背番号「１７」も披露。憧れの巨人高橋由伸外野手（３８）との対戦を夢見て、２年連続のドラ１投手開幕カード先発に挑戦する。

　緊張で表情は硬かったが、体内にはすでに猛虎の血が流れていた。無数のフラッシュを浴びた岩貞が、プロで最初に狩る獲物を、巨人に定めた。

　岩貞

　伝統の一戦と言われる巨人阪神戦が、いきなり開幕戦ということで、より一層、開幕１軍に強い気持ちを持ちました。タイガースは常に上位にいるチーム。特に巨人との一戦はとても注目されている。（阪神の）伝統に恥じないように、その一員で活躍できるようにやっていきたい。

　よどみない口調で、なんともビッグな所信表明だ。来季は開幕カードが巨人３連戦。デビューの舞台に宿敵を「逆指名」してみせたのだ。チームにとってもＧ倒をなくして優勝はない。虎投を見渡せばスタンリッジが退団し、久保もＤｅＮＡにＦＡ移籍。現時点で先発ローテ確定は能見、メッセンジャー、藤浪の３枚だけ。ドラ１左腕のＧ倒挑戦宣言は頼もしい限りだ。

　巨人戦にこだわる理由がある。幼少時から、熊本の実家では毎日のように野球中継が流れていた。巨人が特別好きだったわけではないが、高橋由は別格だった。少年時代はグラブもバットも高橋由モデル。現在も自身の部屋にはサインボールが飾られている。憧れだった高橋由との対決を夢見る。

　岩貞

　そこ（開幕３連戦）で投げられれば、（高橋由との対戦が）実現する可能性がある。楽しみにやっていきたい。

　今年は開幕３戦目でルーキー藤浪が登板。１年間ローテを守り、１０勝を挙げた藤浪ですら勝てなかったデビュー舞台。すでに岩貞の来春１軍キャンプ同行は内定しており、開幕カード投入の可能性は十分にある。さらに、狙う標的はでかければでかいほどいい。虎史上初の左腕新人王を射程に入れている。

　岩貞

　新人賞をとりたいという気持ちは本当に強いので、それが現実になるように、シーズンを通して自分のために、タイガースのために頑張りたい。

　会見後のファンミーティングではその「１０勝」を目標に掲げた背番号１７。新人王への第１歩を、開幕カードの巨人戦にしてみせる。【松本航】