驚異のジャンプで本塁打もつかみ取る！？

　西武の新外国人、コーディ・ランサム内野手（３７＝カブス）が２７日、成田空港着の航空機で来日した。三塁手候補の助っ人は６０インチ（約１５２センチ）のボックスにほぼ助走なしで飛び乗れる跳躍力の持ち主。ヤンキース所属の０９年にチームメートだった松井秀喜氏（３９）からのアドバイスを胸に、新天地での活躍を誓った。グレッグ・レイノルズ投手（２８＝レッズ）マイケル・ボウデン投手（２７＝カブス）ランディ・ウィリアムス投手（３８）も来日した。

　ブルーのＴシャツからのぞくぶっとい二の腕と、厚い胸板。体格もすごいランサムだが、運動能力の高さは、その体つきからは想像できない驚異のバネが証明していた。０９年にＹｏｕＴｕｂｅに公開し、３０万回以上の再生回数を記録している“６０インチジャンプ”の話題になるとニヤリ。「フットボールの選手とトレーニングしてて、（６０インチ）ジャンプ出来るか、という話になったんだ。あの映像は６０インチだけど、６６インチまでいけたよ」と、“上方修正”してみせた。

　６６インチ＝約１６７センチ。動画での助走は１、２歩だけに、仰天の跳躍力だ。１８８センチの身長と単純に足せば、到達点は３メートル半以上。左翼へのライナー弾なら、三塁の守備位置からジャンプして捕球できてしまうかもしれない。アメリカンフットボールの選手だった父から受け継いだ身体能力。今年で３８歳になるが「体の状態はすごくいい。３２歳の時より、今の方が動けるよ。今はあのジャンプはやってないけど、６０インチ、いけるでしょう」と胸を張った。

　メジャーでは８球団を渡り歩いてきた。新庄、松井稼、斎藤隆ら多くの日本人選手とチームメートだったが、印象深く残っているのは、０８、０９年にヤンキースでチームメートだった松井秀喜氏だ。「選手としてはもちろん、人として素晴らしかった。出場してもしなくてもメディアに対応して、人間的に素晴らしかった」とリスペクト。打撃面の助言を求めたこともあり、「彼は左対左で強かったから、右対右でどうすればいいか聞いたんだ。ベースにちょっと近く立って、逆方向を意識したらいいってアドバイスを受けたよ」と明かした。

　三塁のレギュラーとして期待されるが、内野全ポジションに加え、外野の経験もある。「監督から求められたポジションで頑張るだけ。さすがに投手と捕手は厳しいけどね」と笑ってみせた。守備には定評があるだけに、粗削りな打撃が改善されれば…。トップアスリートが跳び箱の段数を競うテレビ番組にも「チームがいいと言ったら出てみたいね」と、意欲満々。驚異のジャンプ力は本塁打だけでなく、優勝をつかみ取るカギになるかもしれない？【佐竹実】

　◆コーディ・ランサム

　１９７６年２月１７日生まれ。米アリゾナ州出身。グランドキャニオン大から９８年ドラフト９巡目でジャイアンツ入団。０１年９月５日（ダイヤモンドバックス戦）に初昇格。その後、アストロズ、ヤンキース、フィリーズ、ダイヤモンドバックス、ブルワーズなどを渡り歩き、１３年はパドレスとカブスに所属。内野は全ポジションを守った経験を持つ。メジャー通算１１年で３８３試合に出場し打率２割１分３厘、３０本塁打、１０５打点。１８８センチ、９１キロ。右投げ右打ち。

　◆今牛若丸

　５３年に立命大を中退して阪神入りした吉田義男遊撃手は１６７センチと小柄ながら、守備範囲の広さと、捕ってから送球までの素早い動きで「今牛若丸」の異名をとった。送球までのスピードに、「吉田は捕ってから投げるのではなく、捕る前に投げるのだ」と評された。守備だけで観客を呼べる選手で、遊撃手のベストナインに９度。５４、５６年と盗塁王にも２度輝いた。５５年にヤンキースが来日した際、日本チームで最も傑出した選手として吉田が選ばれ、ヤンキースから表彰された。