阪神鳥谷敬内野手（３２）が今季の「自分超え」を誓った。２７日、大阪市内の朝日生命ホールで行われた日刊スポーツ主催の「２０１４鳥谷敬選手

　キャンプイン直前

　プレミアムトーク」に出演。これまで１０年の打率３割１厘、０９年の２０本塁打、１０年の１０４打点がシーズン最高成績だが、今季すべてクリアする目標を公言した。昨季は巨人に１２・５ゲーム差をつけられて２位に終わった。前半戦独走をもくろみ、ファンにＶ奪回を誓った。

　もう戦闘モードに入っていた。２月のキャンプインを直前に控え、４００人の聴衆に胸を張って言う。プロ１１年目の今季の目標は定まっている。ズバリ「自己ベスト超え」だ。マイクを握ると力強い口調だった。

　「個人的には打率であったり、ホームランもそう、今まで自分が残した数字をすべて上回るシーズンにしたい。自分は３割２０本塁打１００打点をしたことがあるけど、別々（の年）にやっている。すべてクリアできるシーズンにしたい」

　公言通りの数字を達成すれば、阪神の覇権奪回はグッと近づく。０９年に２０本塁打を放ち、１０年の打率３割１厘、１０４打点も、それぞれシーズン自己最高。その３部門の自己ベストを一気に超えようという野望なのだ。昨季は首位巨人とデッドヒートを演じながらシーズン終盤に大失速。苦い思いを忘れられない。

　「（８月末の巨人３連戦で）３つ負けて、立て直すチーム力がなかった。競っていたし、負けたときのショックは大きかったです」

　キャプテンとして、チームリーダーの自覚に満ちあふれる。昨季は２６試合、４番に座った。精神的支柱として、責任の重さを痛感したのはプロ初の４番を経験した８月３０日広島戦（甲子園）だった。悪天候のため室内練習場で試合前練習を行った。打撃練習を終えると和田監督に呼び止められた。「今日から４番、いくぞ」。耳を疑った。「何でですか？」と問うと指揮官は言う。「流れを変えるためだ」。伝統のある球団で、生え抜きのレギュラーが背負う宿命だろう。とうの昔に覚悟など固めている。

　オフに日刊スポーツのトークショーへ参加するのは４度目だ。鳥谷は苦笑いを浮かべる。「毎年、このイベントで優勝すると言っているけど、だいぶしていない。そろそろしないと、会場に人が集まらなくなる」と話すとドッと沸く。その直後、表情を変えて「前半から突っ走るシーズンにしたい」と言い切った。０５年以来の覇権奪回へ、前半戦ダッシュを理想に掲げた。

　かつて、鳥谷ら若きナインが金本知憲氏の背中を追ったように、いまはプロ野球歴代３位の１３２２試合連続出場中の鳥谷が先導役になる。レギュラー野手ただ１人のＶ戦士が、自らのバットで、いばらの道を切り開く。【酒井俊作】

　▼阪神の打者でシーズン３割、２０本塁打、１００打点をそれぞれクリアしたのは、４９年藤村富、別当から０８年金本まで過去６人、１１度。昨季セ・リーグではＤｅＮＡブランコ（３割３分３厘、４１本、１３６打点）、ヤクルト・バレンティン（３割３分、６０本、１３１打点）の２人が達成。最近のセ日本人では、１２年に巨人阿部慎之助（３割４分、２７本、１０４打点）が記録。なお全試合に遊撃手として出場しこの条件をクリアすれば、プロ野球初。