ヤクルトの新外国人クリス・ナーブソン投手（３２＝ブルワーズ）が“バレンティン斬り”で沸かせた。１８日、沖縄・浦添キャンプで今キャンプ３度目のフリー打撃に登板。昨季６０本塁打の主砲から鋭いカットボールで空振りを奪うなど、キレのある変化球で実力をアピールした。２２日の楽天戦（浦添）で、来日後初登板する予定だ。

　昨季６０本塁打を放った主砲のバットが、長身左腕の“魔球”にあっさり空を切った。３度目のフリー打撃に登板したナーブソンが、バレンティンと初対戦。「３Ａで１度対戦した。彼は試合では恐ろしい打者だけど、今日はお互いが練習相手だから」と言いつつ、球種を教えずに変化球も交えて２０球、実戦さながらのガチンコ勝負を挑んで安打性はゼロに抑えた。メジャー通算２６勝の実力を示した。

　特に目を引いたのがカットボールだった。今キャンプでほとんど空振りを見せていないバレンティンが、内角カットボールをとらえられなかった。「カットボールが印象に残った。直球も伸びてきたよ」と脱帽。伊藤投手コーチも「今まで見たことがない軌道だった。打者の手前でキュッと曲がってくる。バレンティンも見えてなかったんじゃないかな」と絶賛した。

　高い技術の根底には真面目さがある。来日前に前楽天マギー（マーリンズ）らから日本野球の情報を収集。キャンプでも、打撃ケージ後方から打撃練習を観察し、「日本人がどうやって打者に対応するのか。打者はどう反応するのか」を研究している。調整は例年より約２、３週間早く、文化や習慣も異なる日々にも「ストレスは米国でもあるからね。問題ないよ」と笑顔を見せた。

　バレ斬りを目の当たりにした小川監督は「すごく制球がよかった。実戦が楽しみ」と２２日楽天戦が待ち遠しい様子だった。「チームの勝利に結びつかないと意味がない。日本で王者になりたい」。昨季最下位からの逆襲を狙うヤクルトの開幕ローテーション争いに、ナーブソンが堂々参戦する。【浜本卓也】

　◆クリス・ナーブソン

　１９８１年１２月２０日、米コロラド州生まれの３２歳。高校卒業後、００年ドラフト２巡目でカージナルス入団。０６年にメジャー初昇格。ブルワーズ移籍２年目の１０年から２年連続２ケタ勝利をマークしたが、１２年４月に左肩を手術。ほぼ１年間離脱し、１３年１０月にＦＡとなった。メジャー通算９７試合で２６勝１８敗、防御率４・６５。１９１センチ、９３キロ。左投げ左打ち。