日本ハム中田翔内野手（２４）が、場外弾でパワーアップを証明した。１８日、韓国・サムスンとの練習試合（名護）の５回に左翼後方にある約５メートルの防球ネットを軽々と越える特大ソロを放った。この日は１月下旬に米ハワイで行った自主トレで師事したトレーナーのケビン山崎氏（５７）が訪問。恩師が見守る前で二塁打２本を含む３打数３安打２打点の大暴れ。肉体改造の成果を発揮した。

　ピンポン球のように、白球は軽々と運ばれた。中田が圧巻の特大本塁打を放った。「（球場が）狭いからやろ」。両翼９７メートルの名護市営球場だが、弾道は左翼ポールのはるか上空。防球ネットを越えて場外に着弾。ワンバウンドで左翼後方にあるブルペンの壁にぶつかった。「いいポイントで打てた。しっかり配球も読めた。スライダー。飛距離は何も考えていないけれど、飛んでくれたので気持ち良かった」。韓国プロ野球で３連覇中の名門に、日本の４番の実力を見せた。

　恩師の予言も越えた。午前の練習中にケビン氏と再会。三塁ベンチ前で談笑していると、中田はおもむろに上のユニホームを上げて、自身のおなかを自慢げに見せた。キャンプイン後もウエートトレーニングや食事制限などで体重１００キロをキープ。同氏も「意識高いね。いつもなら（体重が）落ちるんだけど。今日は３打数１安打１左越えだな」と、爆発を予想していた。結果は２本の二塁打を含む３打数２安打１左越え。期待を上回る数字で肉体改造の成果を示した。

　「打つ、打たないは別にして体が前にいっていたので、右足に体重を乗せることを意識していたね」と、淡々と振り返る若き主砲。栗山監督も「普通。（飛距離も）全然、普通。まだダメ」と、さらなる高みも求める。中田も気持ちは同じだ。三塁挑戦と並行して初の本塁打キングへパワーアップも図るプロ７年目の春、順調に調整を進めている。【木下大輔】