阪神藤浪晋太郎投手（１９）が２０日、初の実戦となる紅白戦登板で奪三振ショーを演じた。２回を投げ２安打無失点。外角に次々と決め、３者連続を含む４奪三振。衝撃の投球で２年目をスタートさせた。直球の最速は１５０キロを記録。他球団スコアラーを震え上がらせた３０球のショータイムだった。

　曇天にビジターユニホームの１９番が映えた。出番は３回。藤浪は、いきなり無死一、二塁のピンチを背負った。だが、ここから「らしさ」全開だ。外角へズバズバと投げ込む。伝家の宝刀カットボールに、緒方は空振り。俊介には１４９キロの直球。今成は外角寄りの直球で切った。３者連続空振り三振。ピンチになるほど力を発揮するところは、２年目の初実戦マウンドでも変わりなかった。

　藤浪

　ピンチなので（三振を）狙いにいきました。ボールは狙ったところに行ったわけではないですけど、結果として狙ってとれたのは良かった。悪くはなかったし、しっかり投げられたと思います。

　２イニング目も、１死一塁から西田を併殺に切るなど安定感抜群。直球は最速１５０キロが計測された。衝撃的なピッチングだったが、本人は平然としたもの。「打者と対戦してもしっかり腕を振れるかということと、打者との感覚をつかみたかったというのが一番。球速はこの時期にしては、ですけど。スピードにこだわりがあるわけではないので」。ド派手な結果や球速よりも、内容に手応えをつかんでいる。

　それもそのはず。進化が凝縮されていた。昨季終了後から取り組んでいるインステップの矯正で、シュート回転のボールが減った。肉体改造で増量したボディーから、右左関係なく、外角の厳しいコースに制球されるようになった。特に３回２死一、二塁で迎えた今成にはカウント１ボール２ストライクから、２球続けて外角直球がボールになりつつ、最後にはきっちり修正。外角球での空振り三振だ。苦手とした対左打者の弱点を克服しつつある。和田監督も「角度のある真っすぐがいっていた」とうなった。

　他球団スコアラーも警戒を強める。開幕カードで激突する巨人森中スコアラーも「外角にいいボールが来ていた。威力があるからカットも利く」。ついにベールを脱いだ２年目の藤浪。冷静な表情には貫禄さえ漂っていた。【池本泰尚】