アジャがまた打った。新人のロッテ井上晴哉内野手（２４＝日本生命）が２０日、日本ハムとの練習試合に「５番一塁」で先発出場し、右中間へのソロ本塁打を放った。実戦では早くも３本塁打目。日本ハム増井浩俊投手（２８）の直球を弾丸ライナーではじき返す強烈な一撃で、周囲の度肝を抜いた。

　グシャっという音がしたかと思ったら、打球は右中間スタンドに突き刺さっていた。ロッテ井上の放った打球は逆風をものともせず、ライナーで飛んだ。「あそこに打とうと思っていたところに、うまく打てました」。右方向へ打とうという意識が、球界屈指の増井の直球を一振りで完璧にとらえさせた。

　１月に打球速度を測った際には１６２キロを記録した。平均値は１４０キロから１４５キロで、チームメートの鈴木大地が昨秋に記録した数字が１４３キロ。いかに井上の打球が鋭いかが分かる。「思い切って振ることができた」というこの日の打球は、増井の１４２キロ直球の反動と相まって、驚異のスピードで飛んだ。

　豪打を支えているのは強靱（きょうじん）な下半身だ。ぷよぷよした上半身とは裏腹に、元横綱若乃花のような太ももとふくらはぎを持つ。太ももが６９センチ、ふくらはぎは４７センチで、ヤクルト・バレンティンの６４センチと４３センチをしのぐほど。かつ股割りができるほど柔軟な筋肉が、長距離砲の発射台となっている。

　球界を代表した長距離砲からも、井上は認められた。清原和博氏（日刊スポーツ評論家）は「右にも打てるのがいいね」と高評価。侍ジャパンの小久保裕紀監督も「長距離砲特有の打球の角度を持っている。僕もそうだったけど、打ち損じがフライになる。将来が楽しみだ」と、同じアーチストのにおいを感じ取った。

　もはや話題だけの男ではない。伊東監督は「このままの調子ならば、５番か６番を打たせたい」とシーズンの青写真まで描いた。実戦の通算成績は１５打数１０安打６打点。本塁打も３本と、文句のつけようがない。今年の新人王候補から、井上の名前が外せなくなってきた。【竹内智信】