＜オープン戦：日本ハム８－０ＤｅＮＡ＞◇２３日◇名護

　マンガの世界から飛び出したようなニューヒーロー誕生の予感だ。日本ハムのドラフト３位岡大海内野手（２２＝明大）が「プロ初本塁打」を放ち開幕１軍、レギュラー争いに猛アピールをかけた。オープン戦に「８番右翼」で先発。８回にバックスクリーン左に運ぶ推定１３０メートルの特大ソロを放った。外野手が手薄なチーム事情の中、急浮上した新戦力候補に本物の予感が漂ってきた。

　岡が見せ場を作った。８回、最終打席。フルカウントまで粘った８球目。ど真ん中直球を見逃さなかった。「低い弾道だったので入るかなと思った」。中堅左に推定１３０メートルの特大弾を突き刺した。「喜びよりも必死でした」。ベンチに戻ると緊張も笑顔に変わった。先輩中田に頭をたたかれる、ちょっぴり手荒い歓迎も初体験。土壇場で勝負強さを発揮した。

　ミスを帳消しにした。５回無死一、二塁。試みた犠打を捕邪飛、２日連続で失敗。「どうにか取り返そうと思っていた」。悔しさを１発で晴らした。栗山監督は「良くも悪くも、どっかで１つやってくれるよね」と笑った。試合後は志願のバント練習。同姓同名の「岡ひろみ」が主人公の漫画「エースをねらえ！」に登場する先輩の「藤堂さん」と呼ぶ白井内野守備走塁コーチ兼作戦担当の下、黙々と課題克服に励んだ。

　２人の師匠の姿に発奮した。この日の練習中、中田から熱いプロ根性を注入された。「たとえ三振しても、へこんで帰ってくるなと言われました」。３打数無安打に追い込まれても、あきらめなかった。３ランを放った中田とアベック弾になった。試合前には明大の大先輩、ＤｅＮＡ高田ＧＭに駆け寄りあいさつ。バックネット裏で見ていた同ＧＭは「選手としてすごく魅力がある」とほれぼれした。

　太く真っすぐな芯が通っている。髪形は物心ついたころから丸刈りで、今も短髪がモットー。高校卒業後に同級生が髪を染めたり伸ばし始めても、ポリシーは貫いてきた。「それよりも結果を出さないといけない」。周囲に流されず、目標に向かって一途に向き合い続ける強さを持っている。

　まだあどけなさが残る２２歳。プロ入り後に身長１８５センチ、８３キロながら細身の肉体改造に挑むも、大嫌いなトマトだけは口にしなかった。野菜の中でも栄養素が高いことで知られているが、かたくなに拒んでいる。「克服する気もないです」。信念を曲げない頑固さは野球にも通じている。

　今季は外野手のレギュラーが未確定で争いが激化。同世代の北や谷口らの活躍に刺激を受ける日々。「負けてはいられない」。１軍の定位置奪取へ、猛スピードで駆け上がっていく。【田中彩友美】

　▼日本ハムの外野手事情

　昨季まで左翼だった中田の三塁転向、野手では主に右翼起用されていた大谷は投手重視の二刀流運用が見込まれ、現状での不動は中堅の陽岱鋼のみ。左翼と右翼は混戦状態で北、谷口の左打者２人は実戦でともに３本塁打中と好調。右打者は鵜久森、両打ちの杉谷ら、俊足で左打者の村田ら横一線の状況で、右打ちで快足＆強肩タイプと特長ある岡が抜てきされる可能性は十分ある。