自然体でバレ斬り！

　広島ドラフト１位の大瀬良大地投手（２２）が２１日、神宮球場練習場で指名練習に参加した。次回は中７日で２４日ヤクルト戦（神宮）に先発予定。デビュー戦の２日同カードで２ランを浴びた大砲バレンティンに対し「自分らしく投げたい」と意気込んだ。

　苦い記憶だ。簡単に忘れられるはずがない。大瀬良は神宮室内練習場からバスに乗り込む直前、苦笑いでデビュー戦を振り返った。「外に投げようと思ったけど、ボール１個、２個分甘く入ってしまった。シュート回転して…」。４月２日ヤクルト戦。２点リードの６回２死一塁、４番バレンティンに３球連続で直球勝負した結果、右中間に同点２ランを浴びた。あれから２２日後の２４日、敵地でリベンジの機会を与えられる。

　「そんなに強くは意識していないですよ。バレンティンもそうですけど、しっかり全体を通して粘り強く投げられるようにしたい」

　柔和な笑顔でサラリとかわした。ただ、この男はマウンドに上がれば人が変わる。物腰柔らかな２２歳が闘争心むき出しになる。「石原さんのミットを目がけて投げるだけです。まだ僕は次で４試合目。あれやこれやと考えるだけのデータもないし、自分らしく投げたい」。自分らしく－。つまり直球で押していく投球だ。バレンティンはすでに１９試合で１１発を放ち、本塁打量産態勢に入りつつある。冷静に、それでいて豪快に真っ向勝負を仕掛ける。

　舞台は大学野球の聖地、神宮球場。九州共立大３年春、全日本選手権の準決勝で早大相手に９回３失点で敗れて以来のマウンドとなる。その直前には創価大のエース小川（現ヤクルト）と投げ合い、見事に完封勝利を収めた場所でもある。「３年の時以来ですか…」。ふと懐かしそうな表情を浮かべ、約２年ぶりの神宮登板を待ちわびた。

　前回１６日阪神戦は７回１失点（自責点０）でプロ初勝利。デビュー戦から７回２失点、７回３失点、７回１失点ときっちり試合を作ってきた。「もうそろそろ、ゼロに抑えたいですよね」と話していた大瀬良。有言実行を狙う。【佐井陽介】