＜阪神１－４オリックス＞◇７日◇甲子園

　阪神の２年目緒方凌介外野手（２３）がプロ初本塁打、初打点を記録した。５回１死でオリックス東明の１４０キロをフルスイングし猛然と走り始めた。

　「いい風が吹いていた。いつもは甲子園でなかなかあっちに入らない。まさかいくとは思わなかった」

　二塁を蹴り、大歓声に導かれ打球方向を振り返った。偶然吹いた浜風とは逆の左翼から右翼方向へ流れる風。その後押しも受け、打球は深い右中間でフェンスオーバーした。二塁塁審の腕が回ったのを確認すると、ようやく走るスピードを緩めた。自身も驚きの第１号。実は５時間前にこの１発を予言していた。

　「ガツンと！

　今日も１発いってきます！」。プロ初本塁打は今季２度目だった。１度目は２軍でのもの。５月７日ウエスタン・リーグで同じ東明から右翼へ本塁打を放っていたのだ。その印象は鮮明で、試合前には「いいイメージを頭に置きながら対応したい」と話し、笑顔で「１発宣言」してのベンチ入りだった。体重６５キロの小さな体に詰まった高いポテンシャル。甲子園での予言弾により、４万２９４６人の大観衆にそれを証明した。

　「もうすぐ父の日（１５日）ですよね。母の日には初ヒットのボールをプレゼントしたので、初ホームランボールは父にプレゼントしたいです。なので、できれば出てきてほしいです…」。外野で出場機会をぐんぐん増やしている２３歳は、記念球の行方を心配した。【松本航】