＜日本ハム２－７楽天＞◇２７日◇札幌ドーム

　粘り腰の勝利だ。楽天辛島航投手（２３）が６回６安打２失点で５勝目を挙げた。１－０の１回、日本ハム中田に一時逆転を許す２ランを打たれたが、２回からは走者を出しても追加点を与えなかった。前回１３日の登板後に左肘の痛みで出場選手登録を抹消された。復帰登板で結果を出し、チームに開幕３連勝以来となる３連勝をもたらした。

　６回を投げ終えた辛島は、ベンチで首脳陣からねぎらわれた。「お疲れ」とばかり、ポンとたたかれたが、心からは笑えなかった。６回２失点。先発の仕事は果たしても、９９球を要した。「球数が多いですね。思うようにストライクが取れなくて。調子自体はそんなに良くなかったんですが、先発として、もう少し長いイニングを投げないといけません」と苦笑いだった。

　一番の反省点は、１回だ。表に１点をもらった。味方の得点直後は、気を付けないといけない。もちろん、分かっていた。だが、２死まで取った後に日本ハム大引に四球を与えた。続く中田に対し、カウント１－０から投げた直球が高く入った。右中間へ、一時逆転の２ランを打たれた。「点を取ってもらった後に、しっかり投げないと」と深く反省した。２回からはチェンジアップでなんとかカウントを整えた。走者を出しても、粘り腰で追加点は許さない。打線の再逆転で白星をつかんだ。

　交流戦を終え、再開したリーグ戦初戦。チームだけでなく、辛島自身にとっても大事なマウンドだった。１３日のヤクルト戦で４勝目を挙げたが、左肘の痛みが強まった。いったん先発ローテを外れ、出場選手登録を抹消されることになった。開幕前に立てた「１年間、ローテを守る」という目標が破れた。しかし、気持ちだけは切らさなかった。「１回、先発を飛ばすだけ。長期離脱する方がダメ。こらえました」。４日間は投げることもできなかった。軽いランニングしか許されなかったが、患部の回復に努め、この日に備えた。

　チームは開幕以来の３連勝。自身も、今季初の連勝だ。敵地でのヒーローインタビューで「負け数（７敗）の方が多い。ひとまず、５割に向けてやっていきたいです」と力強く宣言した。最下位からの逆襲へ、欠かせない左腕が戻ってきた。【古川真弥】