＜ロッテ３－４オリックス＞◇２８日◇ＱＶＣマリン

　元同僚へ容赦なしだ。首位オリックスがエステバン・ヘルマン内野手（３６）の１本塁打、３打点の活躍でロッテ涌井を攻略。リーグ戦再開から連勝発進で２位ソフトバンクに２・５ゲーム差をつけた。

　同点の３回１死二塁、ヘルマンが涌井の内角高めに抜けたチェンジアップにクルリと体を回転させ左中間へ運んだ。「いい感触で完璧に捉えることができたね」と自画自賛の１発だった。１回の先制適時打は真ん中低めの難しいスライダーを中前にはじき返した。

　昨年まで２年間西武で一緒だった涌井を得意にしている。１３打数５安打、１本塁打、５打点。打率３割８分５厘。チームは今季涌井に対して４戦４勝。すべて本人に黒星をプレゼントしているが、その中心がヘルマンだ。「試合以外では『頑張ってね』とか声を掛け合うが、いざ試合になれば勝負なので。涌井はいい投手。配球などをしっかり考えながら対処している。なんで打てるのかは分からないけどね」と笑う。研究の成果が実を結んでいる。

　６月に入って３番に固定された。今季１番では打率２割４分２厘も３番では３割３分８厘と打っている。Ｔ－岡田が「選球眼と出塁率はすごいですね」と話すように、チームのいいお手本にもなっている。

　連勝に森脇監督は「持っているものを存分に出せた。うちらしい試合だった」と納得の表情だ。ヘルマンは西武時代の過去２年も７月、８月は打撃が絶好調。この夏もバットで首位オリックスを引っ張る。【石橋隆雄】