＜阪神２－１０中日＞◇２９日◇甲子園

　１０点大勝でいよいよＡクラス入りだ。中日が１回に打者１３人の猛攻で８得点。主役はプロ７年目で初猛打賞を４安打で飾った谷哲也内野手（２９）だ。６年間で通算５安打の男が、鳴門工（現鳴門渦潮）時代に沸かせた甲子園でサイクル安打目前の輝き。先発浜田も愛工大名電時代に沸かせた甲子園の１軍初登板で無傷の４勝目。聖地の申し子たちが３位浮上を導いた。

　勝ちは初回の８点で決まっていた。９回、最終打席へ向かう谷に和田が言った。「狙っていけ！

　人生変わるぞ！」。本塁打でサイクル安打。コンパクトな打撃が信条の谷は左翼席の声援も受け、珍しいフルスイングで応えた。少々力んで三塁フライ。だが、甲子園初のお立ち台は充実感でいっぱいだった。

　谷

　詰まりました。ホームランは絶対に出ないけど気持ちは狙っていました。

　２２日ロッテ戦でプロ初打点をマークした２８歳の遅咲きが、虎党にもその名を刻んだ。離脱中の荒木に代わり、２番二塁でプロ初の３連戦連続スタメン。初回無死一塁でバスターエンドランを成功させる左前打で好機を広げた。谷繁兼任監督が「一発で決めて流れがきた」とたたえた一撃が、初回８得点の導火線。この回２巡目も左前打。その後も適時三塁打、二塁打とプロ初猛打賞を４安打で飾り、１０点大勝を導いた。

　谷

　もう自分の仕事をするだけ。使ってもらってるので必死な姿を見せたい。

　昨季まで６年間で５安打０打点。オフが来るたび、戦力外通告の呼び出し電話におびえた。「今年こそダメならクビ」。悲壮な決意で迎えた２月、第１子の長男を授かった。「この子が大きくなるまで野球選手でいたいです」。芽生えた欲が全身を突き動かし、早出の鬼と化した。唯一、ミルクをあげ、おしめを替える時間が「お父さんとしての癒やしの時間」。パパは頑張った。

　甲子園は鳴門工時代に３度出場して活躍した思い出の地だった。２年春は決勝で報徳学園に敗れたが遊撃で準Ｖに貢献。３年春はエースとして桐蔭学園を完封した。「今日は楽しかったです」。表情には自信も宿ってきた。

　谷の奮闘でチームは借金を完済し、ついに３位に浮上した。指揮官は「そこを目標にしているわけじゃないし、上に２チームある」と不動。谷も「これからも１戦１戦集中です」と引き締めた。【松井清員】

　◆谷哲也（たに・てつや）１９８５年（昭６０）７月９日、徳島生まれ。鳴門工－日立製作所を経て０７年大学・社会人ドラフト３巡目で中日入団。昨季は開幕直前に左足を骨折するなどチャンスを生かせず、昨季まで６年で通算３０試合出場の５安打にとどまる。今季推定年俸７７０万円。１８０センチ、７８キロ。右投げ右打ち。