西武菊池雄星投手（２３）が６月３０日、今季２度目の「花巻東対決」に闘志を燃やした。明日２日の日本ハム戦（西武ドーム）で高校の後輩、日本ハム大谷翔平投手（１９）と投げ合うことが濃厚。４月１２日の同カード（札幌ドーム）以来の直接対決となる。

　西武菊池は「自分の投球」で日本ハム大谷を倒しに行く。前回対戦は６回３失点で敗戦投手に甘んじ、後輩に白星を献上してしまった。投げ合うたびに注目を浴びる対決に「同じリーグだから避けては通れない」と腹は決まっている。だからこそ、サッカー日本代表の「自分たちのサッカー」ならぬ「自分の－」を貫く構えを見せた。

　１６０キロ超を連発する大谷について「スピードガンコンテストだったら勝てないのは分かっている」と分析。ただ、自分の投球とは？

　の問いには「１５０キロの直球を連発するような投球」と真っ向勝負を宣言した。二刀流で投手として７勝（１敗）をマークしてる後輩とは対照的に自身は３勝（７敗）と状況は厳しい。「いろんな感情はある。今は勝たないと遠ぼえというか、寝言というか…。結果を出すしかない」と、言い聞かせるように言った。【為田聡史】