阪神能見篤史投手（３５）が６月３０日、出場選手登録を抹消された。前日２９日の中日戦で左脇腹に違和感を訴え、３回途中で降板していた。この日は病院で受診。和田豊監督（５１）は再登録可能な最短１０日での復帰を視野に入れるが、今日１日からは球宴までは６連戦、さらに上位と９連戦が控える正念場だ。５連敗中のチームに試練が突き付けられた。

　エースが消えた。踏ん張り時に、能見の名前が１軍からなくなった。通常は先発翌日に参加する投手指名練習も不参加。甲子園ではなく病院に向かっていた。最低１０日は不在。夜、岡山へ向かう新神戸駅で、和田監督が状況を説明した。

　「脇腹から背中にかけて。痛みというより張りだな。診断では特に問題ないと。大ごとではないけど、いずれにしても最低１回は飛ばすことになる」

　異変は６月２９日の中日戦で起きた。立ち上がりから明らかに精彩を欠いた左腕は初回に８失点。キレも躍動感もないまま、３回が限界だった。捕手の藤井、内野手、そして中西投手コーチがマウンドに駆け寄ってから途中降板。試合終了までベンチにいたが、違和感は左脇腹にあった。

　脇腹痛は厄介でもある。昨年は広島前田が左の張りで回復まで２週間、左を肉離れしたソフトバンク寺原は６週間かかった。「そんなに重傷じゃないらしい。脇腹と聞いたらかかりそうな気がするけどな」と安心した黒田ヘッドコーチも「１回飛ばしぐらいでいけたらええけどな」と願った。

　よりによって、の時期になった。今日１日からは１６日間で１５試合を戦う。前半戦を締めくくり、シーズンを左右する期間でもある。先発予定していた６日ＤｅＮＡ（横浜）は、二神が２年ぶりに先発予定。和田監督は「現場としてはそれを望んでいる」と１３日巨人戦での復帰を見越すが、回復が遅れるようなら大変だ。先発陣のやりくりに頭を悩ませながら、Ｇキラーが１枚欠けることになる。

　能見は今日から、状態を見ながら動き始める予定。和田監督は「悪くはなさそうだけど、次に投げ始めた時の感触かな。投げてみてのアレがあるので」と心配しながら見守る。引き分けを挟んで５連敗中。借金２を抱えて４位へ沈んだ状況で、阪神がさらに重い空気になってしまった。【近間康隆】