＜阪神１２－６ヤクルト＞◇１日◇倉敷

　ルーキーに負けていられない。虎のアーチショーに４番マウロ・ゴメス内野手（２９）が加わった。４回だ。３点を加えてなおも１死三塁だった。ヤクルト松岡の５球目のスライダーに反応。倉敷の夜空に弧を描いた白球は、左翼席の中段へ飛び込んだ。６月１２日ロッテ戦以来１０試合ぶり、リーグ戦再開後は初となる１３号２ラン。この回の終わりに豪快な本物の花火が夜空を彩ったが、「前座」と言うには失礼なほどうっとりする放物線だった。

　「自分のスイングでしっかりボールを捉えることができたよ」

　打ち直しだった。カウント１－１からの３球目、高めの１４６キロを力強くたたくと、高々と舞い上がった。左翼ポール際へ伸びた打球は左に切れたが、初めてプレーを披露する倉敷のファンを喜ばせた。気を取り直して再びたたいた飛球は、左翼手が追う姿勢を見せないほど文句なしの当たり。これで、先発野手全員安打を決めた。

　「全員がいい形で点を取れて良かった。勝つことが一番なので、ファンにも喜んでもらって良かったよ」

　１回にも４番らしく働いた。上位トリオの３連打のあと、外角球に逆らわずに右翼フェンス手前まで運んだ。すかさず１点を返す犠飛で７点奪取劇へとつなげた。３試合連続のマルチ安打。折り返しでリーグ２位の６３打点は、主砲として十分な数字を残す。今季初の１試合３本塁打で、倉敷では６連勝。猛虎打線の中心はエンジンが再点火だ。【近間康隆】